【天启三年夏·树荫】

罗明生随彩铃了那条繁草茂的甬，看见那孩生龙活虎地在院中扑蝶嬉戏，已知晓自己上当受骗了。

他抬脚就要折回去，那孩早已看到了他，弃了丛间的蝶儿，一面声唤着“爷爷”，一面撒张臂扑了过来。

虽知这孩并非他罗家的亲骨，可每每听到这一声声“爷爷”，罗明生心就似化了般，严肃板正的面孔也变得亲切和善。

外的声音传屋，仙姑知晓那人已来了，便对魏书婷恹恹说：“人我替你请来了，但他不会踏我这屋，你去让彩铃找地方让你们见面谈谈吧。”

魏书婷了声谢，看她已疲惫地闭了，若有所思地看了她一，便上面纱，轻手轻脚地了屋。

彩铃就在院中的架树荫为两人设了桌椅，送了薄荷熟与红豆凉糕过来，便抱着无忧往前去了。

罗明生此时方知要见自己的人是前这位魏家儿，又隐隐窥见了她面纱后的两疤痕，便先问了一句：“你的脸怎么了？”

魏书婷不愿见人就与人说起这脸的事，但因自己这回有求于他，便埋首将脸伤的来龙去脉细细说了一遍。

罗明生听后万分震惊，为自己从前错看了这儿而心中有愧。

“儿找我，”他和声问，“是为何事呢？”

面对罗明生，不比面对仙姑，魏书婷有些张，斟酌了良久，方：“不瞒教授，小女此番是为令侄罗意而来，求教授能将他这一年来的行踪告知小女。”

罗明生忽笑了，似惊似疑，似喜似忧：“他在那贼寇没的草泽林里，行踪不定，我并不知他的行踪。”

魏书婷：“他从未给您寄过书信么？”

罗明生见问，忽变得警惕起来，神地盯着她，沉声问：“儿这般打听他的行踪，究竟要什么？”

“我……”魏书婷不敢坦然相告，“我不想什么，只是打听打听他的生死踪迹，想知他是否还在蜀地。”

罗明生沉默了一会儿，忽叹了一气：“他一直在川贵之地随军参谋，若奢氏之能平定，他还能留住一条命的话，你想见他，还是能见到的。不过……”他的目光忽凝在了她脸上，不知是遗憾惋惜，还是提醒劝说，“即便他平安回来了，你两个……终是不成的。你又何必为他自毁面目、拒绝求上门的好亲事？”

魏书婷听到的不是指责羞辱，而是温和劝说，已然明白这人还是心疼罗衡这个侄的，在范氏与魏家之间，心是向着自己的，顿觉心底有了底气。

“我想为彼此争取到一些机会！”她笑了，一双秋瞳里嵌着明光，“您许会笑话我是痴人说梦，不知廉耻，但只要他初心不变，还愿意再争一争，我也不会再辜负他了。哪怕前是荆棘莽林、火海刀山，我都愿意去闯一闯，即便遍鳞伤，也该死而无憾了。”

她偏看了看仙姑所在的那扇虚掩的屋门，幽幽问：“教授应也有遗憾吧？”

“岂有此理！”罗明生听她之前一番话，只觉这儿大胆，忽听她说自己有遗憾，更觉她无礼，有些恼羞成怒地瞪着她，“辈的事，岂是能任由你胡说的！我一直当你是个安分规矩的，怎能说这样不知羞耻的话来？你也莫将自己看得太重了，真当那小是为你逃婚蜀的么？好男儿当以功业为重，儿女私算得了什么？他现今正是建功立业的时候，你若真心为他好，就不该追着问他的踪迹，学学范氏，去寺里吃斋念佛，为他祈福方见你的真心！”

魏书婷羞愧难当，为自己辩解辩解，仙姑一声清冷冷的笑忽在后响起。她急忙转去看，却不知仙姑何时撑着病躯了屋，此时正懒洋洋、病恹恹地扶倚在门框上，似笑非笑地盯着罗明生，问了一句：“铁，你有遗憾么？”

罗明生被她当着后辈的面唤这难登大雅之堂的小名儿，早已羞恼得脸面耳似火烧。因见她在病中，不好甩袖就走，略有些不自在地对魏书婷说：“我还得去一趟周家。儿对愚侄的心意，罗某已尽知，会将你的这份心意写信告知他，也算是让他有个盼。儿也莫再为他犯傻涉险，安安心心在家等他回来吧。若西战况顺利的话，今年年底，该有确切的消息了。

“但我也要提醒你——他若回来了，仍是要与范氏完婚的。那时，你若执意要与他相守，想要见光，便只能为妾；若是私逃，便是连妾也不如了。儿其实是个明白人，应当知晓依了父母之命，方是最好的路。望你好生掂量掂量，莫用事误了自己一生。告辞。”

魏书婷木然地看着他消失于繁之间的清瘦刚正影，整个人如同被人从红柳绿间拽至了冰冷黑沉的湖底，难受窒息得几厥过去。

罗明生最后那一番话，字字句句都如同一把锋利的刀刃扎了她的心，将她、红

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