去秋来, 一转谢易已然成了十二岁的翩翩少年郎。

与此同时，新一届闱也即将来临。

经过这三年的潜心苦读，谢易决定场试一试。宋先生知他的决定后并没有阻止, 只叮嘱了几句有关会试的注意事项便让他早早回去准备。

腊月初八,白峤县了冬以来第一场雪。

谢易从安良馆回来，把书放,在廊抖了抖肩上的雪。汤圆从他肩上来，蹲在廊旁边，着爪上的雪，碧绿的睛眯成了一条。它不喜雪，因为雪天太冷，猫都不喜冷。

谢老九在厨房里煮腊八粥。他前两天从义庄过来的。因为谢易要京了，所以来帮他收拾收拾。

其实也没什么好收拾的,衣裳早半个月就准备好了，笔墨纸砚和书册也都装好了,符纸朱砂单独打了个小包袱。谢老九就是想多待两天。

“爹，我已经跟石兄约好了，明日就发了。走陆路,赶在年前到京城。”谢易走厨房,靠在灶台边上。

谢老九拿着勺在锅里搅，没回：“走陆路要多久？”

“快的话二十天，慢的话一个月。北上这一路指不定会遇上什么,早走，时间也宽裕些。”

谢老九了。他把勺放,从碗橱里拿两个碗，盛了粥，一碗给谢易,一碗放在灶台上凉着——给汤圆的。汤圆不吃腊八粥，但今日是腊八节，谢老九还是给它盛了一碗。虽然汤圆会把里面的红豆和红枣挑来吃了，只把糯米剩。

“昂那个孩，稳当。”谢老九在凳上坐来，端着自己的粥碗，“跟他一路走，爹放心。”

谢易舀了一勺粥，了，送嘴里。红豆莲煮得烂烂的，红枣的甜味渗粥里，的。

“爹，我走后有什么事你就让菘蓝哥给我写信。若是有要的急事，我书房的屉里还有一沓传音符。”

谢老九摆了摆手：“能有什么事。你好好考，别惦记家里。”

谢易没再说什么。他知谢老九的脾气，说多了嫌烦。

腊月初九，天还没亮，谢易就起来了。

他把包袱装书箱，又把汤圆的猫窝往火炉边挪了挪。汤圆迷迷糊糊地睁开一只碧绿的睛，看了他一，又把睛闭上了。

“我走了。”谢易说。

汤圆的耳朵转了转，没动。

“鱼在厨房柜里，一天吃两条，别多吃。”

汤圆的尾尖翘了一，表示知了。

“爹今日回义庄，过两日会来看你。”

汤圆翻了个，把脸埋猫窝的被里。

谢易站在床边看了它一会儿，伸手摸了摸她的。汤圆没有睁，但咙里发了一声极轻的呼噜，像是在说“你快回来”。谢易收回手，背起书箱，了门。

院门，石昂已经等在那里了。他今天穿了一件灰蓝的棉袍，外面了一件半旧的羊袄，围巾把脖缠得严严实实。车夫石伯在车辕上坐着，手里拿着鞭，嘴里呼着白气。

“石兄。”谢易走过去。

石昂看了他一，又看了看他空的肩膀，问了一句：“你家猫呢？”

“没带。盛京城太远，路上折腾它。”

石昂了，没有多问。他替谢易把书箱接过去放在车上，自己先上了车。谢易跟在他后面，掀开车帘坐去。车厢里比外面和，座位面着被褥和粮，角落里挂着一个小铜炉，炭火烧得正旺。

石伯扬了扬鞭，车动了起来。

了白峤县城门，官两边的房渐渐稀疏，田地越来越阔。腊月的风又冷又，从车帘的隙里钻来，像刀似的。石昂把车帘掖了些，从书箱里拿一本书递给谢易：“路上看。”

谢易接过来，是一本前几年的会试墨卷合集，上面有不少石昂的批注，字迹工工整整，密密麻麻。

“石兄，你把这书借给我，你自己看什么？”

石

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