，在一个小院小厨房单独制作。“我知他有老婆。他哄我说他老婆死了，说不嫌弃万贵，全为骗我同他困觉。反正我也是为了别的。”老糕已上了岁数，又要风，力难继，加上万蕙娘不要他钱，他觉得这是个憨女人，教她心，她也抢不了自己的活，还能当小工使唤，一鱼数吃，简直太合算。遂传授万蕙娘制心的技艺。“他其实是个懒。待我学会了，我说我帮你，他就答应。哈哈，来取糕的，都是夫人和少爷少夫人们跟前面的丫鬟，拿细碗碟装了，雕提盒里还要垫几层锦缎，小心提去。一想他们必翘着小指儿，着汤匙儿，端着碗碟儿，拿着腔儿调儿，细细品嘬。若知那雪酥、玉玫瑰糕、菱粉滴羹里都有些什么，简直……哈哈哈哈——”当时听她叙述的白如依和吃过她糕的捕快衙役们，腹中都一阵翻腾，暗想，这婆卖的糕，会不会也……尹老爷在阖府共同的希冀，活了数年，方才圆满离世。万蕙娘即被辞退。无人对她表不舍或挽留。老糕当时已搭上了另一个仆妇，更不得她走。万蕙娘也毫无留恋。尹家虽待她刻薄，但她擅观察，总能发现别人藏钱的地方，拿上不易被察觉的一半，积攒了一笔小钱。她原打算在江宁城里卖糕，但街边小买卖，哪怕提个篮卖糕，都有竞争。旁人知她在尹家是什么的，都说她脏，不能买她的心。倒是有人听说她伺候尹老爷妥帖，又来请她。她前后伺候了几个在床上或痴傻的，则几年，最短的不到一个月。不知不觉，又十来年过去。她攒足了钱，立誓绝不再伺候人。她心里就一个想法，一定要吃的，要心，还要把买卖大，让人都来吃她的心。江宁城不成这买卖，她就换地方。她早听说明州繁华，从江宁发路可达，方便她带着儿。主意一起，她们母便来到明州。先在码，后又搬迁辗转，最后在这条街买了带着小铺面的宅，从此安家。常村正又叹：“此妇为何不能如此安顿……”桂淳一挑眉，继续讲述。万婆说完自己经历，问史都尉和白如依：“大老爷们请想，老此生，凡遇困顿，总能逢凶化吉，直到在明州城里，立起一份家业，靠得是什么？”史都尉：“你确实是一位勤奋妇人，倘若一直心怀善念……”万婆哈哈大笑：“错。都座见多识广，难觉得世上的苦人都不善良不勤奋？倒是富人为恶的颇不少哩。”史都尉问：“莫非你想让吾等夸一夸你聪慧有运？”万婆正：“老从不觉得自己明。我自幼就被卖到庞家，那般遭遇，怎敢称有运？”白如依开：“着实想不明白，恳请解惑。”万婆更肃然：“是老明白了，人生在世，当要安守本份，顺从天命。老天将我儿赐我，即是赐予我命。我顺之，无论我儿如何，我都尽为母之本份，他，护他，天亦因此降我福报。我屡逢难关，化解之关键，都在我儿。女此生，不可贪于富贵，不可冀于，更不能迷于浮华，唯要在心中立定念，尽为母之本份，抚育女。”史都尉问：“郑家姑娘亦是郑家的女儿，你怎忍心如此对待别人的孩？”万婆：“我确实无心害郑家丹娥。这一带的丫，我着实看她还好，有的救。都座有所不知，其实她和我儿本是宿世姻缘。那条街偏僻，买卖不大，我为何选在那里开铺？当年，经纪带我来此看屋，我那时才五旬年纪，秀发竟已斑白，容颜亦显沧桑，媚，所损甚多。我思想，已亏损，还可照料我儿多久？他与旁人何异，凭什么不能享受人间至至乐之事？正想着时，有个妇人牵着两个几岁的小妮，从我边过，就是郑家乔婆带着她的两个丫片。有一个一抬，对我一笑说，阿婆安好。我说，你当叫我姨姨，怎唤我阿婆。她娘那蠢婆娘朝我赔不是，我当然不会跟三四岁的小贱妮计较，只是不禁想，她怎的好端端朝我叫阿婆呢？必不是白叫的，或是苍天启示。而后老就在这里住了。”巩乡和常村正骨悚然。“三四岁的孩，叫她一声阿婆，她记恨十几年？”桂淳：“不止这些。”万婆继续：“郑家这两个妮，还有荷家的妮，算是在老跟前大的。明州城其实德败坏已久，女不守坤德，男不振刚。良家女，涂脂抹粉，当街招摇嬉笑，竟比不上楼里的姑娘安分。也不怨她们，在她们的娘上。就说那郑家的乔婆，今年三十来岁了，也是要当祖母的人了，竟还同她夫君发嗲发颠的，夫妻竟不用敬称，当街哥哥，哥哥地喊，什么「哥哥呀，这篮好沉，给你提着唻～」，有这样没羞没臊的娘，怎能教好闺女？”史都尉几乎要忍不去，白如依暗示左右递茶给都座降火，自己顺着万婆的话说：“于是，你以为……”“老规劝过她，这蠢婆岂能懂？她的俩闺女越大越随娘。荷家的小蹄也是，见了那衙门里的小年轻，喔呦，那姿态，啧……还穿那带蛾朵儿的衣裳，岂是良家女装束！且家里本没有那个钱，还要攀比，非往上穿，她们的娘也不拦着，竟要去卖针线了！哪有未嫁的姑娘这个？”白如依：“你自家不也开铺，针线活计本是闺阁技艺，换些零用有何不可？”万婆正：“老的铺是正经买卖，我乃为抚养我为之！为夫为，天经地义！她们为什么？涂脂抹粉，装扮成她们以为的富小模样，卖风！老看不过去，规劝她们两句。丹儿那妹，小翠，就横眉瞪不知低尊卑地同我吣起来。这丹儿，比她妹妹心儿多，遇事都撺掇她妹妹放炮仗，她再不不补上两句。我看着实实不像话了，这丫怎么多染上了一层病！本来准备正经找个媒人去她家提的，但事急从权，只得先□□□□她。她既想钱好去打扮，我便亦此诱之。那日我趁没人时同她讲，我想件衣裳不得空，托她帮我，钱不会少给。那妮果然贪财，立刻答应。”万婆又对丹娥说，你妹妹不久前撞了我，你娘这人心气儿，若你帮我衣裳，恐她们阻拦，只悄悄地便是。于是约定那日傍晚，丹娥来买东西时，顺便看看布料尺寸是否合适。丹娥从针线铺、医馆回来，又在粮酒坊给爹爹买了金波酒，走心铺。“我让她到屋坐，端茶给她吃，茶里我确实搁了东西。大人们请想，我见这姑娘沾染了不良的习气，有心在她堕落前将她拉回正途。但老与她非亲非故，凭什么教导她呢？行事需得名正

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