商，厚，也不想得罪江湖人，曰若能私了就赔些钱。万贵娘本来就没打算报官，得了钱开心。常在把戏摊边卖饼的老太太却同她说，你赶跑吧，刚得了这么多钱，你个孤女，带个傻儿，能拿得住么，不跑连命都没了。你儿这样，你如何养，把他搁在哪个庙门，自有神佛跟善人替你。待你有了着落，再来寻他不迟。老妇讲到这一段时：“我那时尚算青，模样是而今那几个小妮的千百倍！本来我一个人，拿着钱，哪里都去得，傍个汉还不容易？但我知为女的本分，我儿虽外表看着痴傻，心里明白得，我们娘俩一心同，我养他，他护我。两回都是他救了我，我岂能弃他不顾？”她买了个推车，推着儿往城外去，刚到荒郊野外，即被人围了。围她的人里竟有那个卖饼的老太太，原来盯着她这钱的人不止一派。老太劝她跑，是想知她往哪个方向跑，方便她准确落自家彀中。老太见她如此，叹息曰：“老也是女人，知女人之苦，为母之苦。你儿这样，你还顾着他，也是不易了。”竟向匪首讨面，保了她一条命，但要她一件事。当时有对外地来的员外夫妇到本城游玩，员外突然中风，在客栈。员外夫人急急让家人去送信，又找人照顾员外。本城不少人都盯上了这对羊，但客栈老板是个豪杰，知这对员外夫妻来自江宁，员外姓尹，没中风之前谈吐不俗，夫人举止也非等闲，保不准就与哪位大人有关，所以吩咐去，绝不能让尹员外夫妇在客栈事，还暗中派人护卫。尹夫人天天在客栈，匪寇都不敢动手。老太便举荐万贵娘去伺候员外，让她摸清夫人的底细，一一报与她。见员外夫人须有份文牒，卖饼老太现给万贵娘了一份。万贵娘不想跟庞家姓，正好万字很可以姓，她从此改姓万。卖饼老太说，若拿贵娘名字，恐怕尹夫人觉得此名太大，心生不喜，又给她起了个名字叫蕙心。穆集叹：“万蕙心此名竟雅，卖饼老妇也非一般，说来今天总听到奇异老妇。”柳桐倚：“我曾听闻，真正的江湖中人都是不显山不，非书上或戏文中的那般，一位紫面虬须八尺的大王，金甲银带坐在虎椅。首领之人更是旁人想不到，如江湖行会的首领，多是挑担卖梳篦的。像吾等寻常人听戏，总以为生旦挑，实则戏班中丑角地位最尊。”冀实又向柳桐倚看了一。巩乡拱手：“断丞渊博，实实令卑职钦佩，受益匪浅。卑职亦曾略略听闻此说，如斯推想，那些人蛰伏城，必得掩饰妥善。谁会怀疑一个慈眉善目的老太太？谁能想到伊竟是一位大王？”冀实笑：“如此却更合书家风味，不知后来可白先生著作？”桂淳咧嘴：“回大人话，惭愧桂某没看多少书，不知有没有。”冀实：“无事，捕先请继续说，吾等听一番本源故事。”桂淳喝，抱抱拳，再又继续。卖饼老太通过另一位中间人，将万蕙心推荐给尹夫人，万蕙心有照顾的丰富经验，尹夫人让她试了一工，十分满意，将她留。万蕙心伺候着尹员外，一面留心计算员外夫妇携带的钱财家私，传信给卖饼老太。卖饼老太对她特别满意。岂料算盘还没打响，晴天便降霹雳。尹员外真的是位有来历的老爷，乃江宁城一位大儒。卖饼老太一伙人以为暗算了员外家送信的家人，谁知此人未死，潜逃生后向尹老爷的一位门生求救，此人竟是临近州府的知州。尹老爷本打算在此游玩之后，再去见学生，给他个惊喜，哪知竟生变故。知州即派人来接老师，并报知本城有悍匪，联合本城搜查剿除。卖饼老太一伙是外来的，遭本城帮派举报。万蕙心以为自己要完了，谁知竟没事。本城帮会怕这伙人攀咬他们报复，在官府围剿时暗黑手，卖饼老太所在的帮会竟未留一个活。城的匪徒继续互斗，最终都被官府端尽。倒是有人向尹夫人举发万蕙心来路不明，行动常有鬼祟，知州派来的人排查这些人的份，找到了万蕙心的傻儿。万蕙心趁机向尹夫人赔罪，曰怕夫人看不起，才没说之前的生计和傻儿的事。夫人反而对她十分怜惜。又因为她确实伺候老爷妥帖，带她回了江宁。尹家甚富，宅规矩森严，夫人是位续弦。前一位夫人的三个儿惟恐继母挟了的老爹把家产都谋给弟弟，各找事，将服侍老爹的人全赶走，尽安排上自己人。万蕙心亦备受牵连。少爷们说她的傻儿怪恶心可怖的，怎能宅，要把她们母赶走。她遂去找大爷及大说，自己是个无依无靠的妇人，儿是老万家唯一的独苗，她活着就是为了传这份香火。主的事，她不明白，只挣钱，听主们的吩咐，把老爷伺候好了。大少爷暴躁，但大少是个聪慧明事理的妇人，劝大少爷把她留。这时不论夫人这一派还是三位少爷一派，都觉得枝枝叶叶尚未盘清理顺，各事也没准备周全，老爷绝不能离开人世。在床上的病人极难服侍，调拨宅仆人肯定得加工钱。不如继续用万蕙心实惠。她要赚钱保傻又的儿这独苗香火，还怕她生歪心么？她要是什么事，跑得远么？这般，万蕙心竟超脱在夫人和少爷们的争斗之外，还同厨房的一位糕师傅有了缘。她趁机向糕师傅学了糕的手艺。穆集慨：“此妇这时仍有上之心，可见人之天本善，惜她之后竟将天然良知泯灭。”桂淳顿了一，：“禀大人，当时那婆是这么说的……”万婆曰：“尹家的夫人装得温柔宽厚模样，说话慢声细语，端姿态，最听人夸她贤德厚，其实，呸，就是个看不起人的老妇！老娘伺候那糟老这么久，她只让我端屎最脏的活，连净衣裳我都不能碰！我洗妥了老，才有旁人来换净衣服，喂饭又是一波人。便是她们在屋里吃茶，我打廊过，都有人拦住我，推我走别，她们把门窗关上，仿佛看我一都会怎样了似的。”连小丫鬟们，都不同她讲话，先说给活的婆，婆再转给她，一见她就避十万八千里。大家一般都是人，凭什么如此？既然这样，老娘就要让你们尝尝真正滋味了。你拉的，难不是你吃的？正如夫人少爷们成天挂在嘴边的，都在因果循环，寰宇亘古不变之理！万婆说到这里，咯咯笑了起来。她勾搭上的老糕，得地苏州和扬州的心，是尹老爷当年价聘来的。老糕自有秘方，惟恐被偷师，不让府中厨帮手

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