“多谢关心，不必劳动知州大人。”

程颂一脸认真：“这次来省城，是陪同挚友参加乡试。后天考生休息，我得留饭，之后还要去附近的寺院庙宇替他祈福，实在是不得空。”

【作者有话说】

谢看文！

小剧场：

画砚：少爷，那些考生亲友好多都去城外祈愿了，咱们也去吧！

程颂：有供奉文曲星的庙宇？

画砚：那倒不知，黎秀才功课那么好，还用拜文曲星？

程颂：那咱们去嘛？

画砚：许愿那些背后使坏的人倒大霉啊！

乡试（）

第二场考完, 回来换过衣服，黎仁诚就喝到了特制的汤。汤里还加了祛的药材，但味很是鲜, 尝不一药味。

这天正好是中秋, 程颂自己了月饼。考虑到还有第三场, 晚饭桌上没有太油腻的菜。

“等黎兄考完了，找间酒楼，咱们好好吃一顿。”

程颂众人说。

画砚正埋嗦着汤面。少爷以前也过汤馄饨，但今日的汤不知加了什么, 尤其香甜, 一碗本不够吃！

“酒楼去不去没什么, 少爷，等黎秀才考完, 再吃一次这个面吧！”

梁文午吃了两块月饼，吃面条的时候小肚还鼓鼓的。不过这面太香了, 他让哥哥挑走半碗面条，自己抱着面碗香香地喝汤。听队说还要吃面，小不赶猛猛：“再吃一次！”

在考场坐了三天，黎仁诚带了调料包和足够的炭火, 也会给自己熬汤喝。调料包都是好的, 却也无法熬这老火慢炖的味。而且为了不影响答题, 考试期间他也不敢吃得太饱。这会儿难得放松, 他一气就连吃了三碗面条, 把小少爷看得心疼坏了, 以为他黎兄是被薰得吃不饭，对那省城知州的怨气又升了几分！

晚饭过后，听程颂说知州府来了人, 黎仁诚说：“乡试考完，我与颂弟同去。”

这三天那知州与师爷都没再现，却找来小院，一定就是去云州打探过了。

如果纯粹是运气不好被分到臭号和木板，他本不会当回事。但既然可能涉及到颂弟，他也想清原委，这知州府，还是得走一趟。

程颂应好。那日是拒绝了邀请，但他早打算好了要去拜访一。那知州是主谋还是被利用的，黎兄可以不计较，他可没那么大度，这些天的不痛快必须得回敬一番。

除非彻底塌了，已定的号舍不能再次调换。好在程颂准备得周全，后面两场黎仁诚考得很是顺利。

第三场结束时，他们又遇到了袁智。比起初遇时，这人面憔悴了不少，神倒是还好，应该就是连续几场吃住不好积攒的疲惫。见到黎仁诚，袁智还主动聊了考试。

小院今天的晚饭准备得很丰盛。程颂想邀请袁智同去。

“多谢公好意。”

袁智拱手：“妻女还在城外，我得赶着城门关闭前回去，否则他们娘俩定要担心。”

程颂没求，回：“也好，小弟在肃州有间书院。袁兄若是有意，可以去我书院上几月临时的夫。别的不敢说，挣个去京城的路费不算难事。而且我书院有位医术不错的大夫，只是最近去了京城，估计过些时日就能回来。袁兄过去教书，也可以带甜儿过去看看。”

之前他打算等乡试放榜，打听一，如果袁智并未取中，就请他去书院任教。不过听他方才与黎兄的对话，这人应该考得不错，便提前发了邀请。

只要取中举人，县里通常会发些奖银。当地的乡绅富也会上赶着给新举人送银，有些是为了将田地寄到举人名，有些是纯粹为了积攒人脉。这些袁智十分清楚，他听程颂说完，就知人家说是可以帮他挣路费，其实也是给自己提供了一条万一考不中的退路。对方的善意如此周全，还惦记着他女儿需要求医，袁智心生激，躬向程颂谢。

……

程颂持让黎仁诚多歇了一天，才给知州衙门递了帖。

那日听师爷说了程颂的回复，胡攀咯噔了好几。

他自认是浸在官场人中的老手，惯会琢磨人琢磨话，也习惯越是有钱有权的，说话越着几层。

程颂堂堂一个宁县，说无法前来是要为考生挚友饭，还要去替他祈福，难这黎仁诚真有什么不为人知的份？[

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