不多时，雨哥儿睡醒，咿咿呀呀的糯童音从屋传，清脆悦耳。苏喂好孩早，便将雨哥儿轻轻背在背上，搬来小凳坐在苏木侧，陪着他一同细分拣板栗。

“木哥儿，你看这些个饱满、品相周正的板栗，是不是单独晾晒更好？”苏起一颗圆油亮的板栗轻声问。

苏木凑近细看，由衷赞叹：“好力！这些都是好的上等货，单独晾晒留存，日后带去镇上最是好卖。镇上人家最这品相完好的生板栗，用来炖煲汤、滋补养生，销路极好。”

祖孙二人一边分拣板栗，一边闲话家常。雨哥儿伏在温的背上，伸乎乎的小手，追逐着树梢洒落的斑驳光影，天真烂漫。院中老枣树光影错落，群在角落悠闲刨，偶尔发几声轻鸣，整座小院安宁祥和，满是淳朴农家烟火气。

正午时分，二人简单吃过午饭，苏便带着雨哥儿回屋午休，苏木独自留在院中继续忙碌。

他先将一竹篮板栗倒大铁锅，加满清，灶膛燃起旺火焖煮。柴火熊熊燃烧，火呼呼舐锅底。趁着煮栗的空档，他又反复往返井挑，储备日用。

这般频繁挑劳作，自然而然引来了井边一众村民的注意。

洗菜洗衣的妇人和夫郎围在一，低声窃窃私语，细碎议论嗡嗡不绝：

“苏木家今日这般费费力，不知在折腾什么，难不成要买卖？”

“谁晓得呢……指不定又在折腾什么见不得人的营生。”一个尖嗓妇人满脸不屑撇嘴，“家里没个男人撑家，所有重活累活都得自己扛，说到底就是命苦。克亲的名声传得满城皆知，这辈也就这样了。”

不远，冯兰香倚在自家门嗑瓜，满地尽是瓜。看见苏木埋劳作的背影，她从鼻腔里发一声尖利冷哼，语气刻薄至极：“天生没福气的贱命！当初抢我家哥儿姻缘时多傲气张扬，睛都在！如今呢？还不是孤零零守着家，累死累活讨生活，连个帮忙挑的人都没有！天生灾星命格，就该认命，低贱的人只过低贱日！”

漫天恶意闲话随风飘来，字字刺耳。苏木仿若未闻，神始终淡然平静。他将桶垂井中，手腕发力稳稳提上一桶清冽井，抬手抹掉额角汗珠，一气，提稳步归家，步履从容定，不为旁人是非言所扰。

回到院中，铁锅的板栗已然熟透，丝丝缕缕的清甜栗香蒸腾弥漫，铺满整座小院，勾得人生津。苏木夹起一颗试尝，栗糯粉甜、清香十足，火候恰到好，当即关火沥，将煮熟的板栗平铺在屋檐通风，慢慢烘表层汽。

随后，他仔细分拣所有板栗：品相绝佳、个圆的上等栗单独晾晒，留作生货售卖；个偏小的逐一挑，留存家中煮粥、炖汤、栗糕，供和雨哥儿解馋；余大小均匀、品相适中的板栗，尽数留作制作糖炒板栗。

午后和煦，温柔洒落。晾晒的板栗被日光烘得温燥，裹挟着光独有的香，质朴又富足。苏木搬来洗净的大背篓，将待炒制的板栗一篮篮装满，堆得满满当当，沉甸甸的背篓压得他脚步微微踉跄。

苏和雨哥儿午休醒来时，苏木已经接连炒好了两大锅糖炒板栗。铁锅之中，净砂、白糖与板栗充分混合翻炒，糖香、焦香、栗香层层，郁香甜的气息四散飘溢，填满整座院落，连墙角觅的鸭都纷纷探张望。

炒好的板栗颗颗油亮红，外壳微微开裂，里金黄细腻的栗，气腾腾、香甜诱人。苏木用大铁勺将炒栗尽数舀，倒新买的厚实麻布袋，哗啦一声轻响，满满一袋丰收，看着便满心踏实满足。

郁香甜的栗香穿透力极，不仅笼罩苏家小院，还顺着微风飘向左右邻里。东厢房的赵梅闻到香味，忍不住咂嘴心动，连忙推搡旁的女儿苏艳：“艳儿，快去！找你讨些糖炒栗尝尝！”

苏艳满脸不愿，连连推脱：“我不去！上次咱们讨要骨汤被苏木回绝，娘您忘了？去了也是自讨没趣！”

“那你就去后山捡板栗！”赵梅退而求其次，吩咐，“捡不到板栗，今晚就别吃饭！”

母女二人正拉扯争执，院外骤然传来廖翠芬尖利刺耳的怒骂声，嗓音尖锐刮耳，瞬间打破小院安宁。母女俩立刻凑到窗边，悄悄朝外张望。

廖翠芬刚洗完一大家的衣，来院中晾晒，闻

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