“第二，谕令曾静：新明府立稳后，即向西、向北勘探。若发现金、铜等矿，速报。移民可增至每年万，以闽粤贫民、陕甘遣犯充之，许其携家带，官府供给首年粮农。”

议事厅，英国代表约翰·沃森已经等得有些不耐烦。

他作镇定：“我会将今日会谈况如实汇报给加尔各答的总督府。”

三艘悬挂青龙旗的蒸汽明战舰正缓缓港，烟囱冒的黑烟在湛蓝的天空中格外醒目。

两人枪剑之际，一名侍卫匆匆，在弘历耳边低语几句。

“请便。”弘历起送客。

弘历在主位坐，端起茶杯轻轻了：“沃森先生，我朝在本地治理，乃合法购自法兰西。至于‘现状’——”

若遇英法舰船挑衅，可示警驱离，勿开第一炮，然若彼先动武，则决还击。”

他抬，目光锐利，“自莫卧儿衰微以来，印度何曾有过真正的现状？拉塔人北上，锡克人崛起，贵公司在孟加拉扩军，法属据虽售予我朝，然其人员多数未撤，仍在附近活动。”

第一，谕令弘历：英夷抗议，置之不理。继续推行‘以商拓土’之策，增派商队印度腹地，与拉塔联盟及诸土扩大贸易。另，暗中支持柯钦港亲华势力，伺机而动。”

弘历中闪过一丝笑意，转向沃森：“沃森先生，刚接到消息，荷兰柯钦总督范德堡先生三日后将抵达本地治理，与我商议通商事宜。届时若贵使有兴趣，可一同参与。”

这位四十多岁、着假发、脸晒得通红的英国人，见到弘历后勉行了个礼：

沃森一时语，随即：“但贵国舰队的频繁活动，已影响到正常贸易航线！”

待英国人离开，弘历立即召来亲信：“荷兰人主动来访，事反常。立刻派人查清，柯钦最近是否了什么变故？”

旨意连夜发，养心殿的烛火彻夜未熄。

沃森脸一变。

“让他到议事厅等候。”弘历整理了一袍服，不慌不忙地楼。

“第三，传谕福建师提督施世骠：调锐蒸汽舰十二艘，组成‘西洋巡阅舰队’，巡航六甲至印度洋航线，宣示海权。

“殿，英国东印度公司的使者又来了。”通译低声禀报。

弘历接到圣旨时，正值旱季最炎的午后，他站在原法国商馆改建的“印度事务司”二楼，眺望着港区。

柯钦是荷兰在印度西南海岸最重要的据，如果倒向大清……

“保障贸易畅通，正是我朝师职责所在。”弘历放茶杯，“倒是贵公司船队，上月曾在海峡无故拦截我朝商船‘顺风号’，这又作何解释？”

“这‘现状’，从何谈起？”

“殿，我再次代表东印度公司，对贵国在科罗曼德海岸的军事存在表示严重关切。这违反了各国在印度保持现状的默契。”

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