【天启元年秋·临安署衙】

当夜，明灯便趁夜赶回了魏府，言说县里去的公差连夜要将魏然押送到县衙里，只待明早县尊老爷升厅时，与现今关在牢里的那一人一问审。

杨连枝听说，已慌了心神：“庄里的那些公差问他话时，他可招了？”

明灯摇：“哥儿不曾说什么，只说要见县尊老爷的面。”

杨连枝忧心无言，却也不再打问许多，只与魏显昭商议着如何能帮这孩脱离这场官司。

魏显昭却：“如今他上担着两层罪名，那伪造籍罪倒好办，却是那场人命官司不是那容易脱的。若他是清白的，倒不用替他心，不过是在牢里吃些苦；若那宋妈妈的死真有他的手笔，只有一个法能救得他命，但也免不了他的罪。”

杨连枝听说那县衙、牢房是地狱一样的去，有多少人吃不过刑的拷问而屈打成招的。她唯恐魏然在里打熬不住，将没过的事揽到了自己上，白白送了前程命。

思及此，她犹如被人扯断了肚苦，中泪如开闸的洪汹涌不住，浑上的骨也似被人掉了一般，无力跌到地。任魏显昭如何使力去扶，她只是不肯起，双手扯住他手臂，着泪恳求：“这孩再痴心糊涂，心终究是好的，又如何肯害人命？衙门里多是夜叉鬼煞一样的人，那县尊老爷又是了名的刽手、阎罗王，有那许多折磨人的手段，他一个病弱伤残的，如何熬得住？若是真有人一心要害他，那衙里一人定然被买嘱遍了，他便是无罪，也会被打得招认一两个罪名来……老爷纵使恨他恼他，觉着他事事不如人，比不得家里的几个哥儿，也请看在我们多年的夫妻之上，救他一命，也救我一命。”

“你放心，”魏显昭见她这副六神无主的模样，安抚，“县里有何县丞替他打，我也会多多买嘱一些牢衙役，让人好生照看着，料想他在牢里吃不了亏。当然，若他与这两件事皆没系，县尊老爷问完了话，自会放他回来的。”

杨连枝只是茫然无措地看着他，讷讷问了一句：“衙里会放他回来？”

魏显昭不敢说一些不好的话来，只默默，便将人抱了西厢房，让屋侍女仔细伺候着。

将近五更时分，押送魏然的公差衙役方才将人解送到县衙；魏书婷一行人跟着了城门后，便急急往家中来报信。家人听说，纷纷前来衙门前的照探听消息。

如今的县尊老爷王学贞是去岁由一个五品京官贬到这临安县来的，为他是个刚直且脾气火爆的人，在京中得罪了不少权贵。因此，这人将近五十岁了，因这样的脾气，仕途上始终不顺。在宦海里沉浮了许多年，当年与他同科的多有升迁，他却仍只是个小县城的县官。

而自从他来了这临安县，那些过衙门的人，了这座门无不惧怕他的手段，称这县尊老爷是个铁面无私的“活阎罗”，不认钱，也不认人，只认法度。

然，法度是死的，这人却不知变通，一味认死理。

因此，这县衙里的人，在他面前也不敢稍有差池，背后却多有抱怨。行事办案时，多是奉违，从不肯用心办事。

一早，这王学贞升厅坐堂，看左右副手与文房书吏早早便到了，三班衙役也已就位，便命先将那伪造籍文书的首

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