【天启元年秋·抱厦】

八月初，金风渐起，凉意初生，城中丹桂飘香，家家已开始着手准备中秋赏月的家宴了。

魏显昭见钱塘莫衙营与家中偏院的房屋皆已修缮建造完成，命人将两房屋、院落皆清扫打理净整齐后，又从薛鼎找来的一众侍女、厮儿里各挑了三个伶俐清秀、家清白的人留了来，以供魏然日后驱使。

考虑到莫衙营那座宅日后须人看门守宅，他也不待魏然见过了这群人，自己先选了两个侍女、两个厮儿分拨到了那，又挑了魏书婷院里一个看门守的老婆过去守宅；家里却只留了一个侍女、一个厮儿伺候着。

安排分拨定，他又遣明灯往乡庄里去问问魏然如今的伤，若伤恢复了一些，便回家里来养着，早些养好了伤，也好早些开笔作画，莫负了何县丞的一片抬举关之心。

魏显昭正在家中等消息，那前去庄上问信的明灯忽与清泉慌慌张张了大门。这两人径直来到净荷堂，便一跪在了堂前，一脸惊惶，开说不了一句完整的话。

魏显昭见两人这般模样，疑惑且有些不耐烦，就在抱厦前立着，问明灯：“这一趟，你如何来去得忒快？”又对清泉说，“还有你，怎么不在哥儿边伺候？”

清泉已惶恐地失了言语，“哥儿”了半天也没吐一句话来，还是明灯镇定一些，稳住心神，：“回老爷的话，小人是在去的半上遇到六儿的。他说县里的公差衙役和仵作去了乡里，挖开了徐村西山坞后的一座坟，那仵作验了尸，说那人是中毒而死的，随后就到庄里拿住了哥儿，将那人的死算在了哥儿上，现今庄被围住了，不许一个人来，那些公差正在那儿一个个问供呢……六儿是觑了个空儿赶回来报信的，小人与他遇上后，便折回来同他来报信了。”

魏显昭不听则已，听了顿觉天旋地转，看着清泉厉声问：“这些时日你整日里跟在哥儿边，他怎会惹上这场人命官司？那死去的人又是谁？你最好一五一十对我说了，他这回去乡是真去找作画的颜料了，还是被人引诱得了什么犯法的勾当？”

主动怒，清泉不敢隐瞒，便将魏然七月初去乡的行踪一一代明白：“小人同哥儿天到达乡时，天已经暗了，哥儿因说要在西山坞会一会肖家的外甥，便让小人先去庄上通个信儿；次日一早，哥儿便吩咐小人回来找映红姑娘取一些画来卖掉，小人卖了画便又回了庄，将卖画得来的四十两银给了哥儿；之后，哥儿便说要回钱塘办事，从那四十两银里自取了十两，留三十两让小人在那儿等肖家外甥回来给他……”

歇了一气，他又：“上月十四日夜里的时候，哥儿也不知什么时候回到乡的，只是回到庄的时候，天已经黑了，哥儿也是先到肖家吃了酒回来的……”

“他便是那夜因酒醉摔伤的？”魏显昭问，“那之后，他又吩咐了你什么事？”

清泉垂想了想，便将中元节那天照魏然吩咐，上昭明寺为那个叫“宋妈妈”的亡者供灯祈福的事说了来，又补充了一句：“这宋妈妈应就是西山坞后，那个被开棺验尸的妈妈。”

魏显昭一听是“宋妈妈”，便知这一切又与南屏有关，心中恼也不是，恨也不是，更有许多绪齐齐涌上了心。

这些年，魏显昭看着这个儿读书友后的心境已与从前大不同，以为他对南屏的那一痴心念早已断了。如今看来，他不是断了念，而是在这儿女姻缘一事上，对父母生了隔阂，不再如幼时那般让父母主此事了。

甚而连周济他人的银两，也不再开向父母要了。

孩大了是好事，但若因此与父母离了心、隔了肚，便不是什么好事了。

然，当务之急，不

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