【天启元年秋·西山坞】

魏显昭了解到魏然以一百两银买莫衙营那所宅的前后经过后，不禁对这个儿刮目相看了几分。对于修缮宅的钱财倒是丝毫不吝啬，木材漆料皆选用上好的，工匠亦请了临安颇负盛名的氏门的弟，期在半月完工。

至于日后要遣去宅服侍伺候的人，他则让薛鼎用心留意买两个小厮儿，供然哥儿日后使唤。

趁宅修缮期间，魏然先往平湖酒楼会了南。时至今日，他方得知宋妈妈已在五月旬离世了，现今已被葬在了老家徐村的一山坳里，南屏已在那儿庐墓居住了一月之久。

魏然听说，懊悔不迭，恨那时候未能亲陪伴在她左右。他向南打听到她庐墓的地方是东关溪边一名叫西山坞的山坞里，对家人说往村落山谷间寻些矿植颜料，便带着清泉骑往徐村急急赶来。

既是前往徐村，他便先看望看望肖家兄弟。一路打听，方知肖基之名已为附近山坞村落居民所熟知，而肖家仨兄弟好巧不巧便在西山坞。

顺天目山而的东关溪穿山过村，正从西山坞前经过，坞零星分布着几家村居。

到达西山坞时，日已偏西，远近村落炊烟袅袅，男女老少皆乘船荷锄而归，一片祥和。

魏然见此离他家在东河湾的庄不远，便吩咐清泉先往庄上送个消息，说自己看望过肖家兄弟后再去庄拜见两位叔叔。

清泉本是个实心实意的人，主吩咐了什么话，便只照，从不多问什么。

见清泉远去，魏然方才沿着山坞一家家找过去。在村民的指引，魏然终于在一阵鸣狗吠中找到了肖家兄弟的住所，却是位于山坞与东关溪相遇之的低洼仄之。

山坞，他只见到东西两排房屋，两排房屋各两间，泥土沙石糊墙，茅草麦秸瓦；北面又用茅草搭起了一条过，将东西两边的房屋连接了起来，过里置舍、堆柴草；过前的空地上有用树枝、秸秆围的一片菜园，园牵藤搭架，掘土栽菜，绿油油一片。

魏然想过肖家兄弟家中贫苦，却未料到会是如此凄凉的境况。他不见这家中有炊烟，门窗锁，只有两只母在菜园附近“咕咕咕”地来回踱着步，时而啄一啄地上的虫。

他知今日扑了个空，在菜园旁立了片刻，往上摸了摸，未摸到纸笔，无意中看到东边正屋的一面土墙上刻有字迹，顿时计上心来。

他在山坞寻了块一圆一尖的石，在那面刻有《论语》字迹的土墙旁，寻了净整洁的墙面，用力刻了几行话：

今行经甥家，惜甥家无人，不得相见，憾甚矣。特刻书于此，望来日再会。

甥家艰难，见之堕泪，心甚不安。甥今当刻苦用功之时、科场扬名之际，勿以钱财为念，勿以兄弟妻女为累，如蒙不弃，愿略尽绵薄之力以纾目前之困境。

舅然于辛酉年七月初六日日暮时分访甥不遇所刻。

因访肖家兄弟不得，魏然将寄放在山坞的村民家中，沿着山坞走了一圈，期望能寻见南屏。

他自忖南屏不喜人多的地方，应不会在沿溪一带庐墓居丧，便翻过山坞往山寻了过去，果见山势平缓新盖了一间茅草屋，屋前有人影走动。

因离得远，他辨不清那人是谁，可看形，似是一成年男。

魏然不禁十分纳闷，来不及多想，便跑山坳，快步朝那间茅草屋奔了过去。好在今日他为了骑方便，穿的是袍，在这崎岖不平的山坳间行走也不会那般困难。

到了茅草屋跟前，那屋前人回过来，朝他了一抹大大的笑容：“真是巧啊，魏小哥儿也找来这里了！”

魏然却蓦地怔住了，直到那人大步迎向他，他方才笑着问了一句：“白兄怎会在此？”

郎清引他到屋前的条凳上坐，双映着夕余晖，连看人的目光也似带着夕的光，看得魏然莫名其妙。

“我与你说一件天大的喜事！”郎清眉宇间抑制不住喜悦愉之，揽过魏然的肩，对他贴耳，“你知这茅屋里住着谁么？你肯定不知！我告诉你，这里住的是那个瘦猴儿李屏山！”

听言，魏然才知这人并不知晓自己为何会来此。只是，如今让他找见了南屏，而这人甚至一直当她就是李屏山，他一时不知他意何为。

“你怎么找见她的？”魏然稳住心神，顺着他的话问了一句。

郎清并不隐瞒，坦率相告：“看在我们有些的份上，我不妨实话对你说——自这猴儿从你家儿的生辰宴上逃离后，我便暗中托在城中仔细打探她的踪迹，偏巧端午那日，让在南家的酒楼里碰上了她……你说恼不恼人？这猴儿分明一直藏在我们的，我们竟从不

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