上次她夜半悄悄去官署, 分明瞒着所有人，却还是被萧姜撞见了。

最初她怀疑是自己边的人通风报信，后来细查，除了云湄会每月向太后回禀诸事外, 其余的人都没有二心。

更遑论在郑家独大的况, 人不可能放弃她而去讨好一个前途未卜的皇帝。

萧姜像是在各都了睛。

乍听萧姜问起的目的，她心中立刻拉起一防备的屏障。萧姜想必是带着答案来质问的。

扯谎的话停在嘴边又咽去, 随后答：

“之前应过陛, 待双目痊愈后，便看一场傩戏。”

“年节时恰可驱邪迎福。”

郑明珠算是实话实说，但隐瞒了这场傩戏是作为贺寿礼的事实。

在刚才她已经决定, 在初三那日不送任何贺寿礼。这场戏, 萧姜若愿意看便排着，若不想看便遣散。

萧姜支起, 面无表地看着她，仿佛对这个答案并不满意, 想让她接着说去。

这是真话、实话。

他还想听什么？

郑明珠没有立刻接话, 她拿起帕装模作样，拭着狐狸盘边缘的血迹。

表面的问题不重要，重要的是问题背后的需求是什么。

萧姜是想找到她的错，借机会拿她气, 以报从前的屈辱。

萧姜有怨也是应该, 若了这气, 反倒比二人僵持在这好。

郑明珠思忖片刻, 扔手中染血的白帕，主动：

“陛，午后一事, 我虽已回禀了太后。但尚未请过陛的旨意，有违规。”

“我这就去外殿，自行罚跪两个时辰。”

话罢，她也不回地推门而，跪在外殿正中的锦屏前。

她没说跪在外廊，而在此地正门闭，人不会来。故而明日也不会有闲话传去，责新帝苛待郑氏女。

这样，萧姜总该能气顺了。

顺着门廊向外看，少女跪在地上，脊背没有半弯曲，平和的视线里藏着几分果决。像是一株生在严寒的刺梅。

膝盖跪去了，心却从没落去过，等着哪日要将刺狠狠扎敌人心。

萧姜收回目光，边那抹讥笑淡去。转那一刻，周仅剩的风发意气褪尽，只留倦怠和累世的沉重。

除夕守岁，迎新纳福之夜。

皇城俨然肃穆，墙外，爆竹在远方天边此起彼伏地炸开。

与这份络相隔太远，微弱的声音尚不及旁的灯漏响亮。

巍峨宇的二人，一跪一立，各怀心思。

外殿的炭火不足，大殿的地砖冰凉刺骨。跪得太久，膝前疼痛如针刺一般。

不知过了多久，庞拢着浮尘从侧殿走来，赶忙上前搀扶郑明珠：

“大姑娘这是什么……快些起来吧。”

若没有萧姜允准，庞也不敢擅自作主。

郑明珠没推脱，借力起，踉跄几步后原地站稳。

“夜了，姑娘且回去好生歇息。”

临到门，庞没忍住多一句，“老在皇里几十年，也伺候过不少妃，见惯了一念间的生死荣辱。姑娘若信得过，可愿听老一句劝？”

今日在祖庙祭祀，一位郑氏弟言不逊，对萧姜大不敬。庞本以为今夜满殿的狼藉，是因着白日的事。

但仔细想，当今陛在掖隐忍十几年，不会是沉不住气的人。

思及此，庞侧目看向郑明珠。

“大监见多识广，您既愿说，我自愿听。”

郑明珠定住脚步，等着对方的一句。

“从前，先帝和太后亦是如胶似漆。只是太后娘娘不是一般的女，心里藏着前朝和社稷，难免势。”

“这才与先帝离了心。就连唯一的太，也因先帝受妃蛊惑……”

庞没再继续说旧事，话锋转了回来：

“姑娘幼时贪玩，虽未像二姑娘那般照拂过陛，但过去的事终究过去了。”

“日后，姑娘何不妨和些

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