“他们不会当面说什么，见了面也拱手，也叫萧县令，也客客气气的。但我觉得到，我从他们边走过去的时候，他们的神落在我后背上，凉飕飕的。有一回我去一个乡绅家粮，他让人给我端茶，茶是凉的。我不能发作，因为一盏茶发落一个乡绅，传去是我这个县令没有容人之量。”

林牧没有察觉。

晚饭是在县衙后堂吃的，中午的剩菜，又加了一碟腌萝卜，一碟炒，两碗粟米饭。林牧吃得很快，吃完饭，阿桃收拾碗筷，他起一盏油灯，把周县丞搬来的卷宗在案上摊开。

“衙门里的人，倒不为难我。吴县丞是个好人，年纪大了，不想争什么，只等着平安致仕。捕姓郑，话不多，办事利落。我刚来的时候人生地不熟，是他带着我把全县的村跑了一遍。哪个村在哪里，哪条渠浇哪片地，他都记得清清楚楚。”

阿桃收拾完碗筷回来，在案边坐。

阿桃了，“自己不批一遍，记不住。”

她没有声，只是安静地坐着，看他的笔在纸上移动。

她的肩膀几乎挨着他的手臂了，青布棉袍的袖碰到了他搁在案上的左手。

满满两摞，摞起来有半人。阿桃站在案边，一本一本地翻给林牧看。

“你本是仆，他们是良民。你有田地吗？有祖产吗？有族中辈提携吗？都没有。你什么都没有，却穿上了官服，坐在了他们上。他们不恨你了什么，他们恨的是你这个人本。你站在那里，就是一刺。”

“我分到关中那天，去吏领委任状。发委任状的郎官翻了翻册，抬看了我一，说，你就是第五十名？运气倒好。他知我的籍与份，把委任状递过来，又补了一句，不过运气这东西，用完了就没了。”

肩上一沉，林牧的笔停住了，他侧过，对上她的睛。她就这样仰着脸看他，离得很近，他愣住了。然后他放笔，有些无措，“你在这里，可还顺利？有什么难？”

河村来争，打伤了两个人。”她将这指给林牧看，“我去看过之后，把渠分了三段。上游放三天，中游放两天，游放三天。着来，谁也不能多占。分渠那天两个村的村都来了，站在渠边上，谁都不服谁，我把两个村的田册一家一家对。”

阿桃又坐近了一些。

见他还是很认真的写，她又靠近了一，把轻轻靠在了他的肩膀上。

她能受到那些人溢来的恶意，但她并不害怕，她已经不是连生死都不能掌握的使丫鬟了。她最大的运气就是遇见了林牧，她向他走了一步，想主动一回，结果少年教她读书，带她考试，给了她前程。

毕竟科举可是举国上的学一起考，又是第一次，几乎所有的寒门学都在赌这一次的运气，她能前五十，已经是很努力了，她是个聪明的姑娘。

“富农乡绅见到你，不会想你付了多少努力才走到这一步。他们只会想——凭什么？”

阿桃抬起，对上他的睛。

林牧也很为她兴，“运气是需要实力的，如果不是你考了前五十，是接不住这运气的。”

她坐回去的时候，离他近了一些。

阿桃沉默了一瞬，然后从他肩直起来。

林牧指着那些小字，“你批的？”

灯光映着她的侧脸，油灯的芯烧得久了，结了灯，火光了。她起拿剪刀剪掉灯，火焰稳来，重新把案前照得亮堂堂的。

他顿了顿，“如果你凶狠一些，对面的人动辄打骂，对他们百般盘剥，他们反而会怕你。因为那样的官他们见得多了，知怎么应付，送钱，托关系，

她顿了顿，“就是那些乡绅。”

“林牧。”

她转过看着林牧，“我手里那杆秤平了，只要都公平，他们也就不争了。”

他们忙完，天已经暗了。夜来得很急，日一落，寒气便从地底漫上来，顺着脚踝往骨里钻。

她的眉在光中明明灭灭。

笔尖在纸上沙沙地响着，灯光把他的影投在后的土墙上，一晃一晃的。

“嗯。”

这是前年的秋粮账，这是去年的税账，这是今年的夏布账。每一本账册的边角都翻得起了，页面上密密麻麻批着小字。

“放榜那天我跑到秘书监去找你，门的人不让我，说这里是朝廷衙署，闲人免。我便站在街对面等，等到天黑，等到你来。你看见我，愣了一，然后笑着对我说，阿桃，你考中了。那是我最兴的时候。”

午后周县丞把赋税册和刑名案卷搬到了正堂。

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烛火了，林牧看着她，她的侧脸在昏黄的光里显得比白日更柔和了些。他沉默了很久，然后开了。

灯光昏黄，只能照亮案前一尺见方的地方。他把现行的律令册翻来，一条一条对着卷宗看。