嫦娥诉，无奈虚廊夜昏。众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”史湘云：“明日先罚我个东，就让我先邀一社可使得？”众人：“这更妙了。”因又将昨日的与他评论了一回。

至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜苑安歇去。湘云灯计议如何设东拟题。宝钗听他说了半日，皆不妥当，因向他说：“既开社，便要作东。虽然是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会又这没要的事，你婶听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿来，这个东也是不够。难为这个家去要不成？还是往这里要呢？”一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。宝钗：“这个我已经有个主意。我们当铺里有个伙计，他家田上的很好的螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起，只普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。我和我哥哥说，要几篓极极大的螃蟹来，再往铺里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家闹了。”湘云听了，心中自是服，极赞他想的周到。宝钗又笑：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”湘云忙笑：“好，你这样说，倒多心待我了。凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把当作亲一样看，上回那些家常话烦难事也不肯尽告诉你了。”宝钗听说，便叫一个婆来：“去和大爷说，依前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太姨娘赏桂。你说大爷好歹别忘了，我今儿已请人了。”那婆去说明，回来无话。

这里宝钗又向湘云：“诗题也不要过于新巧了。你看古人诗中那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了，若题过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，终是小家气。诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要一件立意清新，自然措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是于你我有益的书看几章是正经。”湘云只答应着，因笑：“我如今心里想着，昨日作了海棠诗，我如今要作个诗如何？”宝钗：“倒也合景，只是前人太多了。”湘云：“我也是如此想着，恐怕落。”宝钗想了一想，说：“有了，如今以为宾，以人为主，竟拟几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字便用‘’字，虚字就用通用门的。如此又是咏，又是赋事，前人也没作过，也不能落。赋景咏两关着，又新鲜，又大方。”湘云笑：“这却很好。只是不知用何等虚字才好。你先想一个我听听。”宝钗想了一想，笑：“《梦》就好。”湘云笑：“果然好。我也有一个，《影》可使得？”宝钗：“也罢了。只是也有人作过，若题目多，这个也夹的上。我又有了一个。”湘云：“快说来。”宝钗：“《问》如何？”湘云拍案叫妙，因接说：“我也有了，《访》如何？”宝钗也赞有趣，因说：“越拟十个来，写上再来。”说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。湘云看了一遍，又笑：“十个还不成幅，越凑成十二个便全了，也如人家的字画册页一样。”宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二。又说：“既这样，越编他个次序先后来。”湘云：“如此更妙，竟成个谱了。”宝钗：“起首是《忆》，忆之不得，故访，，不可不供笔墨，第七便是《画》，既为如是碌碌，究竟不知有何妙，不禁有所问，第八便是《问》，如解语，使人狂喜不禁，第九便是《簪》，如此人事虽尽，犹有之可咏者，《影》《梦》二首续在第十第十一，末卷便以《残》总收前题之盛。这便是三秋的妙景妙事都有了。”湘云依说将题录，又看了一回，又问“该限何韵？”宝钗：“我平生最不喜限韵的，分明有好诗，何苦为韵所缚。咱们别学那小家派，只题不拘韵。原为大家偶得了好句取乐，并不为此而难人。”湘云：“这话很是。这样大家的诗还一层。但只咱们五个人，这十二个题目，难每人作十二首不成？”宝钗：“那也太难人了。将这题目誊好，都要七言律，明日贴在墙上。他们看了，谁作那一个就作那一个。有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。才捷足者为尊。若十二首已全，便不许他后赶着又作，罚他就完了。”湘云：“这倒也罢了。”二人商议妥贴，方才息灯安寝。要知端的，且听回分解。