采薇：“我吃一个就饱了，再说留给你明天当早吃也好。”

吴嬷嬷收了钱，又笑：“这北疆的规矩，租房要验一契，所以——”

索木板够大，板凳够多，搭成的床也算牢靠，默笙和萧氏一张木板上睡了。

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采薇在一旁铺床叠被，整理好了，素兮先搀着萧氏，让其躺在木板床上歇来，这赶了半月的路，大家又困又累。

素兮：“我去找工就有钱了，放心。”

素兮拿起一个给了默笙，一个给了采薇， 说：“最后那个等娘醒了吃。”

“无事的，天一亮，我就去找活，这虎衣你穿着，别冻着呢，我有力，穿薄一也无事。

用一个破旧的瓦罐，给她盛了三碗油倒去。

素兮：“不饿，你去地里要活，这一个馒哪里够填肚的，我这就在街上溜达几圈，少吃一顿也无事。”

素兮心想，一蜡烛省着用，也就两个晚上罢了……但一碗菜籽油省着用，却能四五个晚上。

这半月赶路累了吧，刚才吃饱了没，我看你只吃了一个馒，倒是喝了两碗白开。”

默笙也不多听，只是把那半个馒到她手中：“地里有活，自然有饭提供，说不定待会工要发鸭鱼我们吃呢。”说完，就去了。

采薇：“你还有钱嘛？”

素兮：“不用了， 我不冷。今年大年三十， 除夕夜， 晚上我买东西回来吃。”

因为自己有学识，她首先便来了学堂的地方，问了守门的大叔，有没有招代工之类的，大叔听她是外地音，一副很排外的样：“就算有，也不给你们这些南方佬。”

和默笙一起来，默笙要往官地报，素兮：“要不要我陪你去看看。”

素兮觉她有，便用额贴着她的额试试温度，说：“还好没发烧，我怕你病了，这北疆太冷了，你受的住不。”

夜半，采薇窝在素兮的怀里，问：“明日，你把我上这件虎也拿去当了，买米回来吃，也可以支撑十天半月的。”

素兮看着手中的半个馒，吞咽了，三两的吃了，觉肚里有了东西，舒服多了。

采薇提着茶壶，放在桌上， 把三个冷馒给他们， 让他们弟两泡着吃。

默笙：“不用了，我去看看就是了，晚上见。”

素兮心里发愁的很，但也装作无事，去厨房，用共用的铁锅，烧了一壶，倒碗里，又把馒分给大家，先填了肚。

店家叹：“好吧好吧，贱卖给你啦。”

倒了碗喝着，采薇把手中的馒到素兮手心：“你要去找活， 这早不能不吃。”

素兮冷的搓了搓手，哈的气都带着白雾，还是着脸又问：“只要给个机会就行，工钱都好说。”

便：“我五文钱买你三碗菜籽油。”

素兮见三个官差往她这过来，一走近，就问：“你在这学堂门徘徊什么呢？”

素兮明白，把大家的契都拿给她看，吴嬷嬷仔细看了，也就还给了他们，随便客气几句，就离去了。

那大叔笑：“今日个是除夕，学堂里哪里还有什么学生，你走远一，别打扰我闭目养神。”

素兮：“这是你昨日没吃的，本应你吃， 我说了， 不饿。”

采薇：“你抱着我就不冷了。”

次日一早， 素兮采薇默笙早早的起来，采薇去厨房烧了，昨日素兮买的十个馒， 每人吃两个， 还余两个， 但采薇只吃了一个，便还余三个。

回到屋，付了吴嬷嬷七钱银，一半个铜都无了。

素兮从杂货店来，手上还有余八钱银。又去馒店买了十个馒，这就只剩七钱银了。

采薇和素兮在另一个木板上睡。

又喝了一，起就往门外走， 采薇上前拉住她：“你把我这虎穿在上，外面冷， 我在家里面， 围着棉被，不冷的。”

素兮因搂着她的缘故，两个着单衣，贴的极近，听了这话，用手摸摸采薇的后背：

采薇：“那你呢， 你不吃了？”

素兮：“我不饿， 就是有渴。”

说着，从袖里拿半个还没吃完的馒给她：“，我给你留的，你一半我一半。”