英浮与江牧初到褒国国都南诏时，已是晌午。日正毒，两人皆腹中空空，便径直往江氏名的那家酒楼走去。

可一门，江牧就蹙起了眉。

里倒是喧嚷，人声鼎沸，可那闹里透着一穷酸气，桌椅摆设远不如京中那般考究，客多是些贩夫走卒，哪有半分“天第一楼”该有的排面？

江牧随手唤了个桌的伙计：

“这是饭呀，怎么你们这就这人？这可是江家的铺。”

那伙计抬，一脸见怪不怪的憨笑：“嗨，一听音就知客官是外地来的吧？咱家酒楼虽大，可要说这南诏城里最金贵的去，那还得数东城的‘南国’。”

“哦？”江牧来了兴致，回看向一旁的英浮，挑眉笑，“郁公，咱们既来了，不去那南国一瞧究竟，岂不遗憾？”

他话音未落，那伙计却急忙摆手，一脸“您二位来晚了”的表：

“这位公有所不知，那‘南国’可不是随时都能去的。人家每日只开四个时辰——午时一过，便歇业了；再开便是酉时正，到了戌时初，便又封灶；夜里亥时正再开一档，直到时正打烊，您这会儿去，怕是没座，连门坎都不去，不如二位先在小店垫补一，等天黑了再去赶个早场？”

江牧与英浮对视一，皆从对方中看到了一丝玩味。

一家酒楼，竟比官衙还傲气。

———

既定了要探“南国”，两人用了午膳，便在江家酒楼里住，回房沐浴更衣，换了清的素常服。待到申时末，日偏西，暑气稍敛，两人才慢悠悠晃到了东城。

还未近前，便觉气息迥异。

江记那边是市井的喧嚣，而此，隔着一粉墙黛瓦，仿佛连风都被滤过了一层。

那“南国”二字，匾额悬门楣，刻楠木，字迹清隽，古朴典雅，如行云，透着一不争的傲气。

推门而，未见人声鼎沸，先闻声潺潺。

脚是青石板铺就的小径，蜿蜒伸。两旁不见寻常酒楼的敞亮大厅，而是引活为溪，溪上架着几座形态各异的石桥。

溪畔满奇异草，此时虽已近黄昏，仍是繁似锦，暗香浮动。

引温泉造的雾气缭绕，袅袅娜娜，萦绕在亭台楼阁之间，恍若仙境。

皆是木质结构的亭台楼阁，飞檐翘角，却无过分雕琢的俗艳。

有的悬着竹帘，影影绰绰可见里文人雅士对坐；有的脆四面敞开，临而设，客可一边品茗，一边观鱼戏莲叶。

最妙的是那天院，中央一方池塘，睡莲正盛，几只白鹤独立于浅滩，见人来，也只是悠闲地理了理羽，一也没有怕人的惊惧。

这哪里是酒楼，分明是把江南园林搬了这西南古都。

空气中弥漫着一混合了香、汽与檀香的清冷味，丝竹之声若有若无，弹的也不是市井俚曲，而是清越的古琴，叮咚如泉击石。

客们大多低声细语，偶有笑声，也是敛着的，生怕惊扰了这一室的雅致。

江牧一气，压心的震动，低声对英浮：“郁公，这‘南国’……怕是不止是酒楼那么简单。”

英浮负手而立，目光掠过那烟雾缭绕的楼台，角微勾：“江兄，走吧，去寻个临的好位置，听听这南诏的曲调意境。”

———

两人刚在那临的紫檀圆桌旁坐，还未张，那迎上来的伙计便浅浅一笑，躬：“两位贵人见谅，小店不设菜谱。这园里的十二雅间，各有各的定数，也各有各的滋味。”

江牧本是富家弟，见惯了珍馐罗列，乍听此言，底几分兴味：“哦？倒是有趣。那敢问

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