平静日没过几天，山茶脸上的笑意越来越淡，绣帕上的针脚却愈发细密，像是要把满心委屈都丝线里。不久，李家那傻表哥从乡回来，住在李府隔偏院，听闻家里要把山茶许给他，便整日在李府门晃悠，傻笑着，神浑浊又贪婪。

这天夜里，山茶借着月去井边打，刚走不远就被傻表哥拦住。他满酒气，嘟囔着“先来尝尝鲜”，伸手就抓山茶。山茶转往李府跑，却被追上，嘴被捂住。她拼命挣扎，指甲抠对方手背，反遭更大力钳制，被往李府墙外少有人去的池塘拖。

慌中，山茶摸到腰间剪枯枝用的剪刀，反手刺去。傻表哥吃痛松手，她趁机逃跑，却又被从后抱住。两人扭打间踉跄到池塘边，傻表哥想把她里，山茶脚一，半个浸刺骨冷。

极度恐惧与愤怒中，傻表哥脚一崴，往池塘栽去，伸手抓时过山茶衣袖，呼喊求救。

山茶原本意识伸的手，在半空中顿住了。看着中挣扎的傻表哥，脑海里闪过这些日遭受的委屈、屈辱，还有褚溯唐为自己与李玉柔闹得不可开的画面。所有的绪在这一刻织、发酵，理智的弦“啪”地一声断开。

她就那样站在池边，神冰冷，没有再往前一步，任由傻表哥在中扑腾，溅起的越来越小，直至最后面归于平静，只剩一圈圈微弱的涟漪，在黯淡月光慢慢消散。

风从李府墙过来，带着淡淡的脂粉香，与池塘的腥气混合在一起，格外刺鼻。山茶缓缓收回悬在半空的手，指尖冰凉，却没有一丝颤抖。她低看着面倒映的自己，脸苍白，神里却多了些从前没有的东西——那是被碾碎的天真，和在废墟上悄然滋生的、带着血腥味的冷。

第二日，傻表哥尸首被发现，李府前惊讶一片。主母要报官，被李老爷厉声打断。他怕闹大丢面，影响李玉柔亲事和李家生意，便对外宣称傻表哥醉酒失足，草草敛尸。山茶在厨房灶台后添柴，听到前院动静，不自觉的轻轻松了一气。

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之后的日，又表面平静的过了几天，直到几日后，镇岳司的人来了。褚溯唐穿青白衣袍立在池塘边，眉峰微蹙，指尖挲腰间玉佩，看着岸边凌脚印。泥地上模糊的鞋印格外刺。

褚溯塘的视线落在山茶上上时，目光蓦地一顿。自世府外那场争执后，他总在不经意间想起她转时沾着雪的裙角。

褚溯塘间动了动，想说些什么。那日街的话或许重了，可看到她此刻这副模样，心那残存的恼怒竟掺了些别的滋味，像清墨里滴了滴朱砂，得人烦躁。他终究别过脸，目光扫过池塘边的鞋印，语气了几分：“张喜洒事那晚，你在何？”

“在……在柴房补衣裳。”山茶的声音抖得像秋风里的落叶，指甲掐掌心，掐几血痕，“婶母可以作证。”她不敢看他的睛，怕自己里的慌卖了心的秘密。

这时，李老爷闻讯赶来，脸上堆着客的笑：“褚大人，劳您亲自跑一趟，实在是过意不去。不过就是个傻失足落，没什么大不了的，就不劳烦您费神了。”

褚溯塘行了一礼，沉声：“李老爷，此案似乎还有些疑，需得再查查。”

李老爷脸微变，连忙摆手，翡翠扳指在光闪着油光：“查什么查？褚大人日理万机，哪能为这小事费心？再说了，家丑不可外扬，还请褚大人给李家留颜面，这事就到此为止吧。”他态度决，袍角扫过石阶时带起的灰，都比他的语气更显仓促。

褚溯塘沉默片刻，指尖挲着玉佩上的云纹，没再持，只是眸沉得像要落雨。“既然李老爷执意如此，”他终是收回目光，语气听不喜怒，“镇岳司便不再手。只是若日后想起什么疑，还请及时告知。”

李老爷连忙拱

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