需史都尉白如依等人反复询问，才能令他吐全真相，唯独谈到簟小筠时格外顺畅痛快。“这姑娘，在城里名的。好多人都认得她。唉，小姑娘家家，遭这样不幸，理不当这么讲，但诸位大人多从她这里查一查，说不定能快破案。”常村正和巩乡听桂淳讲到这里，神皆微一动。巩乡蓄地问：“是不是这姑娘行事上……”柳桐倚和冀实神中亦一丝疑问，他们所读的案件卷宗对被害女们的记录都很简略，也不知这位簟氏女的详细。穆集观察到他二人神，遂：“官记得，所读卷宗中只提到这女的母亲是位守节多年的寡妇。她好像是有兄，但兄不在家，少人约束。她与一位书生有私，似两人生了些角，之后此女便被杀了。书生因此成了嫌犯。”桂淳神难得肃穆：“这位簟姑娘行事确有不符世俗之举，但与传闻大有。”白如依和史都尉一行初去调查簟小筠，邻人亲友都蓄地说这姑娘有些古怪。簟小筠的父亲簟念恩在商船上厨，年跟船海。她的外祖父河忠及几个舅舅亦是船民。簟小筠是家中幺女，上有两个哥哥。她才几岁时，其父簟念恩与她外祖父河忠同一条船海，遭遇海难，两人不幸离世。簟小筠的母亲河氏青年守寡，一直没改嫁，同时侍奉婆婆和娘家母亲，将三个孩拉扯大。据亲戚邻居们说，簟小筠从小就同两个哥哥一起跑来跑去，那时簟家贫苦，她都是捡哥哥们的旧衣服穿，和一帮孩在码翻淘大船客人丢的垃圾，帮小摊卖东西挣零，谁都看不这是个女孩。待大了，她仍喜穿男装，总打扮得像个少年似的在城中行走。在距离她遇害不到一个月前，簟小筠与一位外地来的书生寇某相识，此后常跟寇生见面。十月初二，簟小筠与寇生在寇生暂居之附近的一座茶楼私会，两人应是起了争执。据茶楼老板和当天在店的茶客回忆，簟小筠独自离开，走得急，满脸通红，能看动了气。过了一阵儿，寇生独自离开，未见有太多异常。三天后，十月初五，寇生与人在酒楼吃酒，簟小筠突然现，骂了寇生一句“畜生”，泼了寇生一酒，拂袖离去。寇生追酒楼，两人当街角。围观者们都说，当时寇生姿态很低，温言语求簟小筠冷静，另找个地方细谈。簟小筠则十分激动，向寇生怒喝，“！”“是我瞎了！”“一看你我就恶心，再不相见！”寇生拉扯簟小筠，簟小筠甩开寇生的手，将他推倒在地。寇生坐着，幽怨凝望簟小筠大步远去的背影，泪满面。之后簟小筠就失踪了。簟小筠的母亲河氏见她一夜未归，与亲戚邻居一同寻找，次日，即十月初六到衙门报案。两日后，十月初八，码附近一家卖编筐簸箕扫帚的小铺店主清晨开门，在门前发现一个麻袋，里是死去的簟小筠。她与前两位遭逢不幸的女洪欣莲、好女一样，系被利砍杀，死前遭过打，但并未被污。可她的尸又有特别之。洪欣莲、好女都是被装在布袋中，簟小筠却被装在了麻袋里。此外，簟小筠失踪时穿男装，被发现时却穿了一女的衣裙。裙裳半旧，质地糙，鞋也略小，竟是已婚妇人常穿的样式。她的发髻也被重梳成已婚女的单髻，梳得很拙劣，经过搬运，蓬松散，且包了一块市井妇人常扎的巾，了一荆制发簪。簟小筠当真是被作前两起案件的凶手所杀？史都尉等人接手案后，又仔细查验过。对比尸砍痕，应是同一或同一柄凶，挥砍的手法和力也差不多。那么，新疑问跟着来了——簟小筠的装扮是她自己换的，还是凶手所换？若系凶手所为，凶手为什么对簟小筠如此特别？常村正听到这里，忽问：“冒昧请教，这位姑娘姓簟，是哪个簟字？”桂淳：“竹字一个覃。”常村正双一亮：“是了，正在想是不是这个字。簟乃竹编之，凶手将这位姑娘抛弃在编筐店门前，是否与她的姓氏有关？”桂淳向常村正抱了抱拳，知答案的另几位神意味。常村正问：“莫非老朽猜着了？”巩乡：“舅爷，您老得让捕顺序说。先把底透了，趣味岂不变少？”常村正歉然拱手：“老朽岁数大了，心仍浮躁，总忍不住猜，捕见谅。”桂淳：“村正客气，如此才好。若仅是晚辈一味地说，忒了。只是桂某说书瘾上来，这里先再卖个关。这么说吧，村正说的，当时白先生也想到了，顺着多查了查这位姑娘的家人，原来她姓簟确有来历。她祖父原是个孤儿，听说是被搁在竹筐里漂在面上，幸遇好心人捞起，送到慈幼堂。因被装在竹筐里，上只盖着一块竹席，竟活着，慈幼堂的人就给他起了这么个姓。”明州港每日停靠许多商船客船，船上的男难免与本地女发生缘，也有专门的船船娘。船去缘断，常有婴儿被遗弃。城中善心富捐资建了慈幼堂，有些无之人也会到慈幼堂中领养孤儿。但一直有闲话，慈幼堂中多是生。亦发生过，某人家从慈幼堂领了个孩，心抚育，待孩大，能生计，甚至读书考取功名，忽有一天，有人痛哭涕地找上门，说是孩的亲娘亲爹亲爷爷亲，当年迫于无奈才把孩遗弃。虽是弃了，心里是不忍的，这些年一直在默默关注孩。他们能准确说孩上的胎记之类，有的还能滴血认亲。人心都是的，从小不知的血脉至亲到了前，多数人会心中动。于是这类事结局，少则，孩

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