实答了吧。稚娘是个可怜孩，她当时一个妙龄的姑娘，因病又少见人，乍一见一个年轻的公，可不会迷了心？谁想到多年后她变成这样！”谢赋：“我更疑惑，蔡府这样的人家，府中应该有养大夫。公行，随行亦一般会有医者，为何到乡间郎中诊治？能引得黄稚娘迷恋，到访应不止一次。”潘氏目光闪了闪，似遮掩什么一般再低：“这，小妇人如何知。想来……想来是黄郎中医术明，蔡公也听说了。人病了都试试偏方。”谢赋凝视着她：“你有无见过蔡公？”潘氏一晃，仍垂着：“大人这话问的……罪妇这样的人，哪有福气认得官宦人家的公？即便他来村里，随行一堆人，我想瞧，也只能远远瞧个影儿罢了。”谢赋问话时，杜知县本一直在伺机截断他话，把发问权夺回来，但越听，双与心越亮，心海渐渐澎湃。他压抑着激绪，镇定接：“哦？本县以为，未必。蔡公去北坝乡，真的是去找黄郎中？”潘氏只看着地面：“是啊，不然还能为什么？”杜知县捻一捻胡须：“或还可能为了找另一个人。曾潘氏，那位曾想收你小的公，姓甚名谁？”潘氏：“禀大人，天日久，小妇人早忘了。”杜知县眯一眯光四的双：“是吗？你们之后再没见过面？你方才说，你嫁给丁小乙后，想寻短见，却被人所救。救你的人，是谁？”潘氏：“只是偶尔路过的好心恩公罢了，小妇人与昔日的公，并无再见。”杜知县中光又一闪：“真的？”潘氏仍垂着，浑微微颤抖。谢赋：“案已至此，说全真相，才是最对。”杜知县飞快夺回话：“曾潘氏，你再仔细回想一，对你有意的那位公，是否在你与丁小乙成亲后又见过你？更或者，正是他刚好救了你。于是你们……再或者，他刚好，姓……”谢赋咳嗽一声。潘氏依旧盯着地面：“大人是在说戏文故事吧。”杜知县换了一个委婉的问题：“蔡三公与你，是不是有什么，其他的，关联？”

潘氏慌地抬又低：“大人，确实，确实没有啊！怎么可能有呢。”一个文吏从屏风后转，将一张折起的纸条递到杜知县与谢赋面前的案上。杜知县正待要打开，张屏：“夫人说得对，你绝不可能是蔡三公的娘。”谢赋愣住，潘氏僵住，杜知县神滞住。张屏迎着杜知县呆滞的视线：“年龄不对。夫人今年五十岁左右，据说你方才供词，你遇到那位公时，是十七岁左右。照册记录，你嫁给丁小乙时十八岁。蔡三公初到黄郎中看病，遇到黄稚娘时十八九岁。如此可推，蔡府大火时，你三十五六岁，蔡三公年约弱冠。再加上怀胎时间。即便你嫁给丁小乙前就有，也和蔡三公的年龄不符。”潘氏扯了扯嘴角，拢一拢蓬的鬓发。杜知县压着心之火先颤手打开案上的纸条，潘氏神灼灼，亦瞅着纸条。杜知县一看纸上，又一滞，闭了闭，谢赋微侧望去，壳一嗡，面颊。纸上赫然是冯邰亲笔的一行龙飞凤舞的大字——【蔡会第三奂，字宏与。火难时已及冠。你二人不读卷宗乎，不识数乎？！】杜知县再闭一闭，努力稳住更颤的双手，一拍惊堂木。“混账妖妇，公堂之上，满胡言，全无半实话！怪不得能杀人勒索！来人，将此妇拖去，休再白费时辰！”衙役正依言要上前，潘氏往前一扑，拼命叩首讨饶。“大老爷，罪妇错了！罪妇只是想求大老爷宽饶我儿一命。所有的事都是我的。我招，我都招！勒索两位老板的事儿，是罪妇的主意。他二人抢了小秆箱那时，我儿只有几岁，怎么可能知这些事。都是我……”杜知县一径拍惊堂木：“妖妇休再唚，其所言无一字可听！速速拖！”衙役们只得动手，潘氏挣扎尖叫：“老爷，这回全是真的！那两箱里不是金不是银，是字画和瓷！老爷当知我说得没错！”谢赋不得不劝阻：“大人，官逾越，求请开恩容这妇人再留片刻。”衙役们立刻松手。杜知县神搐了几，勉平定，摆了摆手。谢赋正：“曾潘氏，方才你一番谎言，将本衙哄得团团转，竟对你心生怜惜。不论你言语中真假各有多少，只要扯谎，你所有供词皆不足信，你可明白？”潘氏匍匐在地，连称明白。谢赋望着她，心复杂，又心里自嘲一叹——我竟真的超脱了，潘氏如斯可恶，我竟片刻惊怒之后，复又平静，仍信其不幸。如此，我确实不能如张贤弟，柳断丞一般，成为神断了。唉，世间多变，人若虫蚁，小小诡诈，不过为求生。碌碌红尘中，哪个不可怜？增儿盯着潘氏，神多有怨恨，呜呜不已，似有促之意。张屏问：“小秆，是树之人的名字？”潘氏嘶哑：“是。他……我要是把他的事都说了，可否饶我儿一命？”杜知县大怒，又一砸惊堂木：“混账！”谢赋：“你说与不说，衙门都会查。”潘氏脊背再僵了僵：“可罪妇知的，老爷们真的未必查得。”杜知县再砸惊堂木，谢赋：“你所说也未必可信。莫再来回绕方才那，没用。你说你招实话，本衙才请杜大人开恩让你留。不说，就去。”潘氏再一颤，增儿又呜呜呜向其挣扎。柳桐倚问：“小秆的秆字，如何写？敢敢为的敢？赶集的赶？应的？”潘氏顿了顿，：“秸秆儿，麦秆儿，粮秆儿的秆。”杜知县眯冷笑：“这名字。莫说蔡府，寻常人家近伺候的仆从也不会起这样的名！”潘氏：“是他的小名，他让我这么叫他。他大名叫忠秀。”谢赋问：“你与忠秀如何结识？”潘氏不语。谢赋在杜知县又砸惊堂木前：“本衙真不明白，这时候你还卖什么关。你与忠秀关系必然甚密，是怎样的密，密到什么地步，与查案关联不大。”增儿亦又呜呜扭动，似在促。潘氏：“他是我相好。但细说原委，恐怕大人又说我胡扯。我与那位蔡大人，确实有旧，当初要娶我小的公就是他。”杜知县震怒大喝：“一派胡言，此妇依然如故，拖去！”潘氏又不说话了。谢赋再轻叹，转向杜知县：“大人，不如先让她顺着说？”杜知县面搐，以神发示意——事错了，责任谁负？谢赋直视他双目：“若因此生过失过错，官独自领罚。”杜知县鼻腔中哼了一声，转坐正。谢赋亦回正向堂潘氏：“继续说吧，如实待。”潘氏顿一顿首：“罪妇与蔡大人之后好些年确实没再见过，崖也不是他救的我。他当时在南边官，多年后不当官了，来顺安

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