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小伙计仍是恭敬地：“小的着实不知，小的在店里事，只跑端菜，绝不打听。怕多嘴多耳，东家和掌柜的打小的。”红脸汉脸一变：“沙影消遣你爷爷？”小伙计一揖：“客官宽恕，小的万万不敢。客官若觉得小的哪里得不好，打骂小的都受着。”邻桌与那牙白衫文士对坐的须文士言相劝：“兄台便莫与他们计较。这酒楼刚过事，被衙门盯着，看那几人往后厨去，说不定是来查案的。想他们亦是因此，不敢得罪那位前知县。”附近数桌的客人又都竖起耳朵，红脸汉瞪：“了什么事？”牙白衫文士：“死了个人。刚吃完酒就死了。”小伙计赶：“客官休要听信谣言！那人是在外面的街上亡故，离小店老远，绝对与小店无关！刚到的几

在楼上给我们加一桌！”相邻几桌都瞧了过来，跑堂小伙计抱拳作揖：“几位客官多担待。实在是……”他咬咬牙，左右一张望，压低声音，“小的就跟各位透个底，那两位，其中一个是刚被去了官的我们县前知县张大人……”几个客商瞪，旁边桌两个文士打扮的人一直在观赏这方动静，两人中一个穿牙白衫的开：“即是据说有神通，镇了山上那位姥姥的知县？是黑瘦些的那个，还是另一个俊公？瞧这两位岁数都不大啊。”几桌客人都往上看，跑堂小伙计冷汗来，低声求告：“正是些穿蓝的那个。诸位老爷，求莫要张望。”闹事那桌的红脸汉竖起眉：“怎的？这俩人纸糊蜡的？瞧一就烤坏了？”黄瘦汉调笑：“怕人家把兄当成山鬼，也给镇了。”相邻几桌俱轻笑。牙白衫文士摇：“然吾观那个极俊的小公哥儿，浑清贵之气，来历更是不凡啊。”跑堂小伙计再笑：“小的实实不知这位份。小的先去给各位菜。”转要撤，却被年短须的客商拦住。“拖了我们许久的菜，多问你一两句话怎的？”黄瘦汉接话：“同我们说个实话，他们到你们酒楼里来什么的？说了就不你。”跑堂小伙计哭无泪：“小的真不知，小的只是个小跑堂的，也不是小的去招呼。求客官们宽恕。”牙白衫文士悠然：“鬼话。看方才形，定是你们东家预先吩咐过什么。听闻这位新知县得罪了太后娘娘的钦差侄儿，方被罢了官。竟来你们店里吃酒，你们还如此奉承。必有。”跑堂小伙计团团作揖：“客官爷爷，求您饶过小的，小的真真不知。小店打开门生意，待客必要周到……”黄瘦汉一呵：“刚才还说因他是前知县才给他加座，这会儿又待客须周到了。瞎话都编不圆转，糊你爷爷？”跑堂小伙计满脸涨紫，黄瘦汉拈起一颗蚕豆：“讲不个理，爷爷们真要上气了。”这里一番喧闹，便有其他小伙计上前解围，但在此时，又有几人踏店中。迎客的小伙计们打一看，来的三人穿着一样的石褐衫，窄袖小领，比衫略短，摆垂在靴，一看似布衣，明人却瞧得其实是缎料，着缁皂靴。举步轻快，神态和气利，必是门贵邸中事的人。两个小伙计迎上恭敬：“客官请，小店备有上好酒菜，净碗碟，楼上还有数间雅室，可赏景吃酒，十分清幽。”领一人：“我家小主人听闻贵店菜肴致，起意一尝，吾等先来知会。敢问掌柜的何在？”一个着团纹锦衫的胖从堂后转，满面笑容迎向这三人。“贵客有何吩咐？”领的人：“足即是掌柜？吾等前来为小主人订席面。小主人稍后便到。酒菜待到后再。可否先让吾等看看厨的备菜及可订的雅间？”掌柜的满面笑容：“自然自然。小店厨灶极其洁净。河海鲜味俱是今日新到，果蔬菜品乃小店自家包的农田栽，绝对新鲜。几位请先移步后厨。”引着几人向后去。闹事的那桌客商瞅着这形，顾不上与跑堂小伙计撕扯。小伙计趁机开溜，另几名伙计捧着托盘挤过来，给这桌添上一壶酒，两碟果，亦往还缺菜的几桌都上了个果品盘儿。“小店厨忙碌，使客官们久候。此是店中赠送，权作赔礼。多谢诸位客官海涵。”红脸汉呵呵一笑：“这是贿赂我等，怕我们闹事吧。休以为爷爷瞧不，你们店又来贵客了。你们刚才那副恭敬嘴脸，我儿过年同他爷爷讨压岁钱也没这般德。”往这座送酒果品的小伙计比刚才那个眉更机灵些，立刻笑：“客官言重了。只是诚心赔礼，与其他客人无关。”黄瘦汉：“来的是什么稀客？楼上那前知县也没见你们掌柜的亲自迎，这拨人必不一般。”