第四十章：青梅竹馬

辰正時分，趙野騎著騾，走在城南的北里。

他由城東那頭過來，街上與京師其餘地方一般，如同初醒的蜂巢，士農工商，富人平民，走家門奔向各自營生地方，路上兩頭行人車馬動不絕。

這些塵世的熙來攘往到了北里便驟然沉寂。

北里的人們徹夜笙歌，玩鬧通宵，這時剛剛陷夢境。

街寂靜，趙野單騎行走，閒時往胡同裡兩排店家看去。

那些店家大門掩，門風光相仿：大門懸掛白燈籠或紅燈籠，燈上書寫某堂或某茶室，門外牆上或門扉懸掛幾塊長方木牌，寫著娼伎名。

那些名字，不少屬於他從小的街坊玩伴，男女都有。

他行了一陣，前頭一家店家大門半掩，路邊一個文秀小廝牽了馬匹等著。

一個五大三的中年男由那店家門後踱將來，臉泛酒紅，綢緞袍服幾處教酒污了顏，了翡翠斑指的蒲扇大手橫在額頭，替睜不開的睛遮擋陽光。

男壯的另一隻手臂圈圍一個十五六歲少年，少年容貌娟秀，長髮束在背後，著女裝，像個木偶，順著男搖晃的步伐給拉過來，扯過去。

兩人好容易走到馬前，中年男抱著少年猛親，糊了人半邊臉頰涎，依依不捨鬆手認鐙上馬。突然男瞧見趙野，驚為天人，方方的油亮臉膛兒一亮，大著頭嚷嚷。

小相公，哈哈，咱們睡一睡，睡一睡

趙野勒住韁繩，冷冷：好，你洗淨趴平等著，爺完你祖宗八代就來。

那中年男人喝了，不曾聽清趙野說了什麼，可糢糊意識他言不遜，便指著他，掉頭質問小廝：他罵我是不？給我揍！

小廝見趙野人馬大，面難，遲疑著不答言。

趙野在騾背上朝中年男冷笑，有種你親自上陣。

中年男聞言，揎拳擄袖真要上前。

女裝少年木偶般的神氣消失了，睜著睛閃爍等著，後卻飄來一把沙啞嗓音。

秋老爺，您喝多了，街上沒人。

一個二十頭的男走店外，著灰綢衣袍，相貌清俊，眉宇極斯文。

秋老爺緩腳步，打了個酒嗝，愣愣：呃，沒人？

是，沒人。灰衣青年斬釘截鐵答，又說：您要不信，可以問問秋平？

小廝在旁思索一霎，陪笑一咬定：老爺，街上真沒人。

女裝少年不明小廝何以欺暪家主，但他與灰衣青年是一夥兒的，便附和：秋老爺，沒人在那兒呀。

秋老爺信以為真，拍拍腦袋掩飾困窘，哈哈笑說自己喝多了，上馬離開。

趙野向那灰衣青年頜首招呼，英生。

杜英生置若未聞別開，趙野一笑，驅騾遠去。

女裝少年在旁：師兄，你幹麼攔他們打架？讓他們狗咬狗一嘴，咱們看現成的猴戲，不好嗎？

顧英生反問：你曉得秋平為什麼附和我？

女裝少年答不上話。

杜英生：秋平看對頭難纏，主打架討不到便宜，他人的到時不能不場助拳，場無非一塊兒挨揍。與其疼，他願幫咱們騙秋老爺。

他們打他們的，又不我們的事。

杜英生白他一，照顧主兒同人打架，你在旁看熱鬧，秋老爺事後想起，可不要寒心？你薄寡義的名聲傳去，以後誰肯提攜幫襯你？

女裝少年猶辯：秋老爺醉了，不會知

秋平可清醒著。你們在秋老爺跟前爭寵，秋老爺有難，他場挨打，你隔山觀虎鬥，他不趁機排擠你，難還替你言幾句？

女裝少年不響了。

遇事別幸災樂禍，先琢磨火會不會燒到自己上。杜英生轉回店，又說：以後遇見那騎騾的傢伙，繞走。他就是個災星。

趙野轉過幾條胡同，進了北里最為繁華的胭脂胡同。

街兩旁店家重樓飛簷，其中一家樓起三層，統共三座相連，每座樓門面一連數間，極是長闊。大門之上，匾額懸，黑底金字寫著天香閣。

天香閣大門敞開，大廳裡，小廝僕婦各司其職，桌拭凳，掃抹地板，清理昨夜歡宴留的痕跡。

一個小丫鬟蹺著二郎坐在廳裡最近門的桌旁，卡卡嗑著瓜，瓜殼隨手灑了一地，見趙野現在門，起拍拍衣裙，快步迎接。

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