于涛的家人终于来接他了。他只得与明华告辞，坐了自家的车。

“怎么两场考试间隙都没回家？”

“回去有什么用？”于涛闭上睛，“明华的家里什么都有。他的妹妹为了他这场乡试，费尽心思。哪像你们，谁都不我。”

于涛的父亲于光晓今年不过四十。相貌儒雅，一双微斜的暗藏锋锐。瞧着儿竟然还算不太差的面，惊讶的问：“累么？”

明华回到家中，先泡了温浴，舒舒服服的吃了一小碗云吞面，倒睡到次日天明。这般吃了睡睡了吃，休整了三日恢复了原气，向宁才携全家返回合浦。

官差打开筒盖见到里面还有层油布袋，啧嘴：“就凭您这份心思，也该您中举。哪像那些书生，什么都没准备好！遇上意外只知哭天抢地。”

官差自然注意到了他存放卷的卷筒，惊讶的眨了睛，一看是明华，两人忍不住都笑了起来：“原来是你。两大篮的东西，果然预备得齐整。”

修远披着雨蓬，他的车从上至裹着层大油布，模样虽然难看，防漏的效果却极好。

明华叹息不语。

池塘边上的泥地里留有几个零的脚印外，再无其他踪迹。可见这个贼人，手脚还利落。

“明珠。”贝娘思量的，“之前吕立平几番借寻修远父为由苑逛，会不会是他——”

于涛撑着最后一神，从煤炉到吃，再到卷筒一一说了。于光晓大为惊讶，迟疑的问：“莫不是刘大人提过他们？”

贝娘见明珠回来，神仓惶的禀报了一件事。

明珠网起一只母贝，向贝娘讨了小刀，喀的声破开贝壳，只见两扇壳各有一颗圆的突起，明珠取珍珠放在

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明珠心中一惊：“怎会少掉三只！”

官差们一边咒骂着天气，一人撑着大伞，一人手中拎着只临时翻的小箱，打开了明华的号门。

元慕青也备了放卷的袋。但却是华丽的缎袋，无法防。他看到官差的箱两只格外显的筒，神微黯：他在明华的篮中见过这玩意，当时不以为然，此时方知它的作用。心中不禁对此次乡试的成绩生了几分担忧——月明华面面俱到，在这场秋闱中已然领先了他一步！

收卷的时刻，依然风大雨大。

“累。号房里的床也太小了。脚都伸不直。”

“不是。我看得清楚。是月明珠自个儿折腾来的。刘大人，他能好吃的松烧饼？”

考场外等候的车、家属已被大雨淋透。

于光晓静了片刻，笑：“那你这次是沾了月家的光了？”

明华起，双手递过筒：“有劳两位差爷。”

“明珠，池里的珍珠少了三只！”

官差将卷筒放在箱中，迈向于涛的号房。

“——那是。”于涛倦极，听着车外的雨声，脑海中浮起阿辛清丽秀的容貌。阿辛，他喃喃着，我会找到你的。

于光晓笑着挑眉：“科举读书原本就是件苦差事。”顿了顿，又问，“她了什么心思？说来听听。”

贝娘极惜这批珍珠。原本经过手术的河存活来的就不多，统共百来只，她每隔几日就要清数量，今日一早数来算去，少了三只！