青年抱着个大包, 冲着摊主嘿嘿：“我们不也买饭了, 吃完就走, 吃完就走。”

“吃完？您都坐了快两刻了。三个人就一碗汤饼，还只要汤不要饼，还多要一碗，您这也——”

“是是, 我站着, 再腾个座儿。”

青年被老板说得也不恼, 端个笑脸站起，提包袱的时候还把刚坐过的条凳摆正了。

那碗只喝了一的也被他推到了一旁的妇人跟前。

妇人怀中抱着个三四岁的小女娃, 小小的瘦瘦的，脸也不像寻常小姑娘那般红。妇人从汤碗里捞块碎饼, 了送到小女娃嘴边。

等孩把碎饼吃嘴里，妇人把那碗男人刚放过来的又往自己前挪了挪，一边起一边回对男人：“孩快吃好了，你把把包袱放端上碗, 我再喂两咱们就走。”

摊主听到, 脸终于好看了几分, 正要过来拭桌, 旁边一清亮的少年声音响起：“不急, 这位大嫂坐着吧, 我们拼个桌。”

声音未落，一位十七八岁的少年已经坐到了妇人对面。少年后还跟着好几个人，不是青年就是少年, 神神的，瞅着像个富人家的商队。其中一个比少年矮了大半、像是兄弟的男孩动作可快，两步蹿过来挡住少年正要搭上桌的双手、对摊主说：“快。”

已经站起的妇人微微一怔，看向对面。说话的少年一青短褐，料应该是极好，被太照着，还能泛起微光，衬得少年眉格外清俊。妇人回过神，正犹豫要不要离开，就见那少年笑意，再次招呼自己坐，又转对后的青年招手：“黎兄坐这儿。”

待妇人抱着孩重新坐，程颂说他们人多，本来就要占上几桌，不差这两个座位，请那男人也坐回来。

许是怕妻女不自在，男人倒是没客气，笑着向程颂谢后，也坐了回来。

放包袱，男人主动介绍了自己，说他姓袁名智，这一趟是带着妻女去省城参加乡试的。

摊桌不大，只能坐四人。画砚和梁言梁文去了旁边桌。不过两张桌离着不远，孩耳朵也灵，这边说什么他都能听到。

这位一布衣短褐、黝黑壮的大哥居然也是秀才？？

程颂的眉梢也是微微一挑。虽说不可以貌取人，但袁智的份也确实有些人意料。穷秀才不稀奇，这么有力工气质的穷秀才可也真不多见。

比起举人既可到府学任职、也能收取二三百亩田地挂靠钱不同，秀才名的免税田不过十亩，其它挣钱的门路也少得多。很多人以为成了秀才就可以开个私塾办学，但会学与会教毕竟差着不少，教不成绩的私塾大多勉维持，至多挣个养家糊的饭钱。个别的可能开不了几年就关门了。而且那些想要更一步的秀才，通常也没工夫教书育人，几乎全力都要铺在备考上。

像他黎兄这样努力又极富天赋的读书人，那真是风菱角、万里挑一！

把飘远的思绪赶拉回来，程颂问袁智：“乡试期间，考生十分辛苦，袁兄为何不等放榜时再带家人过来？”

这话问的有些委婉。有家人陪同的考生不在少数，多半是为了帮忙照顾起居饮。可袁智的妻女看着就不像特别好的，怕是还得靠他照顾吧？

袁智嗐了声，说他是趁着过来考试，带女儿去省城看病的。

看病的？画砚小耳朵动了动。考试要时来，有病不该赶看了，还能凑着日等考试？他转又看了看妇人抱着的小女娃，这么半天也没吃完那碎饼，确实像不大好的。

顺着众人看过来的目光，袁智介绍：“这是我妻红巧。女儿名叫甜儿，四岁了。生来就不大好。”

“那病因找到了吗？”

见袁智自己说起，程颂便顺着问了句。

袁智摇：“看了不少大夫，都说就是弱，可能是生的时候吓着了。”

生的时候就是个小娃娃，还能吓着？画砚转了个，又拽着条凳往少爷后挪了挪，想听得清楚些。

许是想让妻女多坐一会儿，袁智端起碗喝了，继续：“甜儿生的时候，正好赶上大雨，村里房都冲垮了。我带着红巧逃来没两天，孩就生了。看了不少大夫也查不病，就说弱，许是生的时候受了惊吓。”

天生不好不算奇怪，尤其在古代。程颂猜测这甜儿可能是先天免疫力差，也可能是母亲营养不足，或者生的时候条件不好，卫生

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