满柜、满墙俱都堆满货品，只留两条细窄通，应万初侧着走其中一条，四一看，见是些五八门、大大小小的药罐、油瓶、泥瓮，乃至油纸包裹、木匣，使人缭。

——此地还是说成杂货铺更合适。

他虽然在常乐县任职五年，倒还真不是无所不知，至少不知这药。

这药铺开在一个犄角里，要穿过一个荒废的前院，绕一大圈才能门，要不是有人指，平常人本发现不了。两人未穿官服，尽可能表现得如寻常主顾，去一看，被前的一幕震惊了。

“嗯，”应万初，“是梁先生建议我们到容济堂寻找线索。”

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他们忙碌，应万初和伍英识则去容济堂找范雅尔。

“拿来吧你！”

伍英识诧异了一，“你怎么知？”

她又皱眉，“不过，州府多年前就已有律例，药铺、医馆都不允许用钩吻药了，但听说以前本地过草药商误用断草的事，死伤很多。”

伍英识忍了忍，放缓语气，说：“怎么会呢？贵店神通广大，我们也是熟人介绍来的。”

范雅尔已恢复日常坐诊，见他们来，便邀至后堂相见，应万初问到断草，范雅尔意外了一，：“断草？”

掌柜将信将疑，看看二人，半晌，扔一句：“等着。”

应万初莫名奇妙，不禁看了他一。

又诡异一笑，挡着说：“您二位用完，必定宵不早朝呢！”

掌柜见是生人，开笑问：“二位要些什么呢？”

范雅尔想了想，回答：“明面上，不能有，但还是有药铺会制钩吻膏药，卖给穷苦力夫和庄稼人。”

范雅尔这位应县事很敬重，见他语气之中很有一份悲悯之意，十分动容，便低声说：“二位大人，在本县，其实我知有一个地方，会卖这药。”

应万初立即说：“还请告知。”

伍英识问：“为什么？”

应万初轻声：“那些力夫佣工，没有余钱看病，偶有病痛，都是撑抗，实在不行，就用一些药烈、见效快的镇痛之药，方不耽误活，至于是药三分毒，他们是顾不上的。”

伍英识失语片刻，张结：“你，什么…这这这，拿开！我说的是钩吻药膏，镇静止痛的！”

掌柜嗫嚅：“一向都是些靠力气吃饭的人，动不动跌打损伤，要买来涂，或者家里人得了重病，治不了，又上了疥疮、褥痈的，会买来用。小人也怕有人蓄意囤积，每次最多只卖两包。”

范雅尔一听，便知事关重大，慎重：“一般所说的断草，即为钩吻，是一全株剧毒的植，书中记载其外用可破积毒、祛瘀止痛，主治疥癞疹、瘰疬痈，以及跌打损伤和风痹痛，但需得极小心采制、捣绞膏中用，误极易中毒。”

据范雅尔提供的线索，二人几经波折，找到了那家隐蔽的药材铺。

他那间了不起的药铺，大概还有很多游走在律法边缘、或者已犯律法的货品，但这次既然官爷只问断草药膏，他自然不肯多说一句其他的，应万初也决定暂且不追究其他的，只问他近半年来此药膏的销路。

掌柜珠在两人上一转，思绪飘到九霄云外，睛眯成了一，连连：“有有有，刚到的好东西！”

“哦。”伍英识滋味莫名地了。

掌柜面一变，“那个呀，没有。”

——药铺掌柜来到讯问堂，没等怎么问，便主动承认了私售钩吻制品的行为。

应万初问：“也就是说，本州的医馆、草药商和药铺，都不会有断草？”

“老师说的，”应万初说，“我老师幼年家贫，父兄都是伕役为生。”

伍英识朝应万初传了个神，随即狞笑一声：

转从他百宝箱一般的柜里翻找，半晌，翻一瓶致的小瓷瓶，上面的灰，殷勤地递上来，：“纯正好用，包您满意！”

应万初：“……”

他为何这副遮遮掩掩的语气，装主顾装过了？

伍英识咳了一声，说：“听说，你这里，能买到那药。”

两人努力找了一番，并无收获，只好去询问堂前喝着茶、哼着曲儿的掌柜。

又过半晌，搬来一筐灰扑扑的纸包，说：“最多买两包。”

石横生、死无波的寺湖行了一番彻底的打捞。