回家路上，戚烨忍不住问：“阿清，方才那四人，可是那位的手笔？”

“如此甚好。”许箐习惯地着腰间的革带，“京中风云渐起，我已陷其中，日后恐牵连至你二人。”

许箐摇：“他不会这事。”

“兵者，诡也。”许箐面波澜不惊，问，“之后呢？”

“确实，我这般质，怕是还没到阵前就被打倒了。”许箐一语双关地调侃了一自己。

另一人如捧哏般问：“这中斗落凡是什么意思？”

“我不会跟你们走的。”许箐，“你此时带他回去也好，免受这世侵扰，也省得他迷了，蹉跎了岁月。人生一世倏忽而过，总有意外，戚兄也该寻个时机同小允说清楚。”

戚烨轻叹一声：“果然是瞒不住你的。我……我已同小允说好，再留半月，便回山里去了。”

“当真是退维谷。”许箐笑了笑，说，“要换作是我，我大概已经崩溃了。遭遇七次夜间袭扰，完全无法休息，天亮之后又堆了一上午的土，以为自己能打城去，却发现还没有前一天突袭时的效果。前一天好歹还到了主城墙呢。”

说话之人仍在继续：“我听说，这言公是‘中斗落凡’的命格。”

·端淑公主那话是我编的，对不上韵脚。对应的是唐代李山甫那句名诗：遣妾一安社稷，不知何用将军？李山甫这首诗《代崇徽公主意》也是在讽刺，全诗为：金钗坠地鬓堆云，自别朝帝岂闻。遣妾一安社稷，不知何用将军？

戚烨无奈一笑：“小允还是想将你拐带回山。”

“那他岂不是比朝上那几位相公加起来都厉害？！”

少年的兴致总能将许箐从那沉闷的朝堂琐事中拽来，今日也是如此，与即墨允和戚烨说笑几番，许箐自觉那些令人痛之事都已抛至脑后，便向堂倌要了新酿的酒来。

其中一人正在侃侃而谈：“……这言公可乃神人，在二十七年时就开始辅佐那位……”

邻桌客人已酒过三巡，许箐原是未曾在意，但见即墨允和戚烨都向他使，他才着意去观察。

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太自然不知，只继续说着那守城之战的战况——

“当真？”

“那一夜七次虚假夜袭让联军几乎彻夜未眠，被急的联军指挥于次日晨起发起总攻，结果一夜之间，叔亭就命人将羊墙上的缺重新填好，完全看不前一日被攻破过。而且羊墙上搭起了木架塔楼，塔楼之上架起连弩和砲车，砲车投的不是石块而是黄泥团，有些黄泥团甚至还带着金！”太不禁拊掌，“这般折辱人的法，倒不知是哪个手想的，照叔亭的，怕是不来这事的。”

鏖战一整日，联军损伤颇重，只得再度退守。这一夜城中照例响起喊杀之声，烛火照亮了半边夜空，联军疲乏不已，在意识到此时的喊杀并非如前一夜那般是虚假袭扰之时，联军的粮草库已燃起大火。熊熊烈火久扑不灭，粮草燃烧殆尽，气急败坏的联军剩余队恨击，誓要再度杀城中，结果刚营帐就被羽军前一夜提前放置好的铁蒺藜伤了不少，侥幸躲过铁蒺藜埋伏的士兵又遭遇了前方陷坑和拒枪的连环阻拦。骑兵落，战斗力大降，在城墙之上的羽军士兵占据位，以连发弩将草原联军拦截在壕沟之外。

此时距离燕山关大捷已过半月，太收到了端淑公主寄回来的书信，信中详细描述了作战过程，是以他才能如此详尽地讲给许箐听。

“阿清，”即墨允小声，“他们刚才还说了许多，你都没听到吗？”

“你又来了！”即墨允，“你若听不惯，我们走便是了。”

许箐：“其一，他之前应承过我，不会对外宣扬；其二，将我名声外，旁人的觊觎、天家的猜忌、臣僚的疑惑，这些对他百害而无一利。”

太调侃：“所以你注定无法成为士兵。”

三人寻了个靠窗的位置坐了，将近来的新鲜菜品各要了一份。即墨允正在，吃得多也不见胖，倒是猛蹿，如今已快与戚烨一般了。许箐总是打趣般说不要让即墨允再了，不然打不到他了。每当这时即墨允就会躲到戚烨后，着鬼脸喊“师兄救命”。

扬名外

许箐眉梢轻挑，心说：我曾经可是两杠一星的少校啊！仔细算算，若是没有穿来，时间又没有折叠，自己现在怎么也能升到中校了。

“我大概知是谁，此事不必理会。”许箐停顿片刻，，“戚兄这两日总是言又止，若是有话直说便是，不必犹豫。”

许箐一酒哽在，险些呛到自己。他不想承认，但自带字幕早已显示清楚，是“言”而非“严”。此时不似后世逢人便尊一声“公”“少爷”，如今“公”只特称公侯伯爵之，京中世家公侯皆无“言”姓，这“言公”说的是谁，他已心中有数。

许箐：“知者不会被扰，不知者又与我无关，我何须烦忧？”

戚烨：“如此说来，是有人故意针对他？”

即墨允：“你总有说法，随你便是。”

“挽留无意义，此终归不是你们的家。”

羽军以逸待劳，折损联军近三成主力，又以退为，将对方的对楼引到城墙，利用对楼大笨重且只能前和后退的特，从侧方将对楼击倒。剩余远的对楼则在重砲的攻击之坍塌倾倒，四联军斥资搭建运送的二十架对楼最终只余两架，也已残破不堪。

近来难得安稳，许箐也轻松了不少，天气渐，他又有些倦怠，恨不得日日挨着冰盆过活。太知他苦夏，特意吩咐人定期往他那小院中送冰。这日东无事，许箐便早早回了小院，躲在屋里不来。及至日偏西，他才被即墨允连哄带闹地拽了来。

而在太的斡旋游说之，天家一旨意送至燕山关，默许了公主在军中之事，同时依例对此战将士都行了嘉奖和抚恤。即便是依例嘉奖，对被打压数年的羽军来说都已是难得的喜讯了。

“我自是不信。”即墨允立刻。

“果然，我就知你不会挽留。”

经此一战，羽军士气大涨。一来，他们亲看到草原莽汉也并非无法战胜，心中畏惧之意消减不少；二来，此战军中伤亡甚少，减员不足一成，这在以往对战之中是很少见的；三来，端淑公主于阵前亮明份，与将士一同上阵，亲自斩杀敌军低阶军士数十人。国朝最受的公主提剑上杀敌，对士兵来说是何等震撼之事。

…………

只这一句，许箐便听了些端倪。当初有人想以官员经商为由砍断太臂膀，却反被釜底薪，自然有人愤恨不已。但这税制改革牵扯民籍商的容很少，普通百姓若非着意关注，本算不清其中的纠葛关系。但说话的那四人却将这事背后之事说得清楚，可也只是“说”清楚，而非真的理解，有些措辞用语突兀，本不是普通百姓“说闲话”的状态。

“是啊！所以太才会招揽他幕僚啊！可是这言公格古怪，不见外人，听说至今没人知他什么模样。”

“那你呢？你同隽说清楚了吗？”

邻桌四人说了许多关于“言公”的传言，大半都是虚构的，有一件事却是真的——税制改革的一整容都是他的手笔。

又有人问：“你怎么说起这四辅来了？”

注：

邻桌共四人，年纪都三十左右，穿着虽看上去比较规整，但言行举止都不像是朝中人。

卢瑄大抵真是个生意的好手，醉琼楼如今算是日斗金了。今夏又上了一些新鲜菜品，一分是许箐提的，不过大多数还是卢瑄和厨一起研究的。

许箐心说，我又不是真的姓言，哪就会那么了？他摇了摇：“这酒好喝。”

“喝完酒再走。”许箐笑了笑，“酒菜未齐，我为何要提前离席？言蜚语而已，你信吗？”

那人摆摆手，：“莫急，这就到了关键之——这四颗星有一总称，叫‘中斗’。帝星旁有四颗星，朝廷上有好几位相公。可这位言公的命格是‘中斗落凡’，是四辅星降世至他一人上！”

那人手指向上指了指，回答：“天上众星拱北辰，这‘北辰星’又叫‘紫微星’，对应到地上就是咱们的天家。天上紫微星旁有四颗星，共称四辅，又称四弼。在帝星旁的四颗星，对应着就是辅佐天家的相公们。”

最后一日的总攻，联军竟连羊墙都没碰到就恨败走。

太：“后来联军堆黄土搭幔，想要翻过羊墙，结果登上墙才发现，他们搭幔时我们在堆瓮城，他们即便从墙上翻，也只是又了一座瓮城之中。”

·在没有火的时代，战争所用的投石机是砲而非炮。