日夜不停，鞭死了三四匹，终于在几天后回到了京城。转熟悉的巷，还未看见府门，远远便听见了唢呐念经声，他仍是不信，快行几步，瞧见门挂丧的灯笼和白幔，登时栽背，磕破了脑袋。

望君善自珍重，勿以为念。

当年他坐在北严城的废墟上，也曾这般无助哭喊过。

若遇良人，君当放开怀抱，纳礼聘娶，付余生，至于外忧苦，莫要郁结在心。

河綦瞧了发愣的江霖，见那尾还红着，叹了气，递信封，犹豫：“此地远离京城，想来无人会来追你了，车里放有去往瞿州的地图。”

河綦睛后翻，只觉天旋地转，浑再无力气，直跌去，失去意识的前一秒，脑里闪过一个声音，痛哭涕地嘶吼。

你我有缘，实属无分，旧虽有，然则甚微。景尾冬，官奉上令，屠戮君家，戕害良善，罪行难书，现官舍献命，自九泉，伏罪作赔。

河綦怔了一秒，接过他手上的信纸，低细看，只见信上寥寥几字，写着：

有血，染红了，他茫然眨，看见府里半红半白，听到人群里隐约有笑音，不知在办丧事还是喜事。

宋折那天把信给他，特意嘱咐过，到达瞿州后再给江霖。

不好的念越来越重，他实在难以忽略，打算待会把江霖送到附近的小镇，买匹好，连夜奔回京城，虽然此举违背了宋折的命令，但他宁愿受罚，也不愿怀揣不安。

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众人提着包袱，彼此拱手拜辞，老任站在阶上，挥手别，直至最后一人离开，老任回，望着檐的河綦与任小莲，抬袖角。

这分明不是休书，而是遗书！

他颓然后退，说不话，江霖抢走信纸，跑向车，他慢了一步回神，快步去追。

河綦脑一空，满脸惊愕。

燕天笑一灰褐常服，背上别一柄银剑，眉目朗，江霖跨上前，尚要再言，后颈给燕天笑拍中，翻倒，燕天笑展臂揽住，拿一个小包袱抛给河綦。

老任迎来，慌将他扶起，老泪纵横。

封写有两行字：休书。

棺材了府门，隔天便有太监来，责令他们收起白灯笼和孝幔，待府里恢复原样，太监领着之前段理送来的那批仆走了，临走前，准许老任几人留在府里睡上一夜。

夜里，老任烧了一桌素菜。桌上人不多，不足十人，众人围坐一桌，并不说话，默默夹菜吃饭，吃完了，洗碗桌，烛烧，熬到夜，回房睡。

“大人他……”

——没有了，什么都没有了。

“他已被死，你若回去送他一程，我不拦你，但他托我给你送几句话，他不要你替他尽忠，你……”

河綦转要回车，走几步，听见后响起惊恐的质问。

许是受了江霖影响，河綦最近也心神不宁，像有一见不到的刺扎在上，煎熬至极。他望了天，撑站起，想起什么，摸衣间，拿一封薄信。

江霖醒来后，不吵不闹，整日抱着楠木盒，缄默不言，有时在镇上投宿，河綦夜半起床，经过房门，听见房里传低低的呜咽。

霖儿安康：

上忽而跑来一匹快，拦在两人面前，控的人翻双，一双鹰目炯炯有神，扫过江霖，看向河綦，扬起手中缰绳扔过去。

话音未落，河綦哆嗦着爬上背，扬鞭，沿着来路返回，他不敢停歇，疯了似地打腹。

江霖迟钝抬，接过信封，看见封两字，轻颤，急忙拆开，端看信上的字。

“燕前辈！”河綦接住缰绳，没想燕天笑竟会赶来。

这一次，才是真的什么都没有了。

巳时二刻，里有人来收钥匙，老任关上府门，递钥匙，那人接了钥匙，回复命。

宋折绝笔。

包袱里面有度牒和文书，河綦攥着布袋，面容发抖，听见燕天笑淡淡：“有这度牒，官府和河渊阁的人都不敢捉你。”

他扭回，面不解，江霖脸惨白，双目猩红，死死瞪着他，眉上带怒，咬牙重复了一遍。

葬礼拢共举行七天，京中几乎所有人都来吊唁，百官伏地哭泣，扶棺送行，最后一日，棺材被抬英灵堂，暂不葬。

正堂停着一漆黑棺材，任小莲跪在一侧，面容木讷，神呆滞，珠睁得几乎要掉眶来。

隔天清晨，天光明朗。

安神的药，风风火火就走了。