他话音未落，府中便传来清亮的招呼：“怀直！”

只见黑影卷过，宋折前一痛，捉住来人的手臂，移开了看，见是孟净那张笑的脸，微一惊讶后一笑。

“孟净。”

“瞧你，可是又瘦了。”孟净拍拍他的双臂，目光仔细扫过一遍，叹气：“一回来就先去那里讨罪受，赶程本就疲累，了那里更是憔悴了。”

“大人！”

程壹和任小莲也迎来。

老任跟在孟净后，终于看见宋折回来，却又见他消瘦，一脸心疼，中泪：“您一路辛劳，累着了。”

“任叔，我没事。”宋折抚一句，同孟净一起走厅堂，：“你在万柳院住着？我以为你回闻州了。”

孟净摇：“我猜你收到鸿琼书信没几日就回来，便不回闻州了。”

杨叁他们在府中用过膳，老任到厨房招呼人赶快炒几个菜，又拿了几壶酒回到堂上。

另外几人都用过膳，宋折让杨叁程壹他们回房歇息，堂中只有孟净陪他同坐。

“那人不留你在中用膳？”

孟净没吃晚饭，也饿得肚叫，接过老任给的碗筷，整整筷，夹菜嘴里。

若是平时，段理是会留宋折在中一起膳的，但方才段理心不佳，宋折不便多留，自请退，段理未挽留他，宋折自然回府。

赶程多日，吃喝有限，理说又累又饿，但想起段理苍白的脸，宋折胃不增，拨了几饭就放筷。

“你不回闻州，政务如何理？”他不答反问。

孟净瞧他认真的神，笑：“你放心，自然有人替我理那些政务。在那几年，我也收了个好学生，如今正是验证他本事的时候。”

宋折叹气，孟净给他夹了块，促：“再多吃几，再瘦去连邬芪都打不过了。”

宋折睨他，默默夹起那块。

“你一京就急着见他，想来肯定是在恭州发现了什么。”孟净边吃边：“你为他这般尽心尽力，连饭都吃不上。”

“孟净。”

“知了，你护着他，我不说了。”

孟净撇撇嘴，三两吃了两碗饭。

没一会，两人放筷，隐书房谈话。

夜里风凉，老任端了个火盆放地上，又端来围炉煮茶的铁架棚，孟净使着火钳翻火炭，等火烧起来便挪近些取。

一抬瞧见宋折在翻找书架上的书，孟净懒懒：“好祖宗，一回来不歇着，你不累啊？”

宋折取了一本书走过来，坐在旁边的椅上，：“你不是问我在恭州找见了什么吗？”

孟净一扬眉，合：“找见了什么？”

宋折拧眉，正：“此事说来未免荒唐，我在想，是否我太过疑心了。”

孟净见他神认真，也正了：“究竟何事？”

宋折：“恭王有通倭之嫌。”

推理

“通倭？”

孟净凝眉，往四周匆匆转看一圈，敛声：“怀直，这可是天大的罪状。”

宋折讪笑：“我也不愿此猜疑。”

这帽若是扣去，此后所有事都与他脱不了系，宋折何尝不知，发现那枚扳指后他夜难寐，几经思索后还是决定押送恭王回京。

新朝才第七年，百姓尚安，边疆刚定，段理正推行新政，谁都不愿意突生变节，是以宋折一回到京城，就将恭王秘密送了榻，由金吾将军手的人严厉看着。

孟净沉思，叹气：“你定是在恭州寻见了什么才如此认为，”他低翻架上的柿，声音弱了些：“可你当真想好了吗？此路一走，再无回的法。过了这关，后生便可无忧，若过不了，不知我这条命能不能救你……”

宋折敛了笑，面容严肃。

孟净后半句全然随之言，过去十几年，为了扶持段理上位，他无所不用其极，驱逐忠良、诬陷同僚、杀害手足……世人他谦逊君，不知他早年心比蛇蝎都歹毒。

他与宋折北相遇之，初衷亦是想借宋折扫除军队阻碍，不过后来相，两人关系逐渐亲近，结了友谊。

被贬至闻州后，日清闲，孟净大半时间躺在摇椅上贪睡，总是梦见二人北相见的场景，又想到宋折如今久驻边疆，吃沙喝风，心里生愧疚。

趁着他此次回京，孟净早打好了主意。

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