曹丽环是个颇有手段心计的，知趣，晓风，还有百千讨人喜的伶俐法儿，韩耀祖登时得不行，一刻都丢不开，把自家的母老虎早丢在脑后。曹丽环从面项链镯，到四季衣裳，另还有鸭鱼的吃，乃至各补药，没有不张嘴讨要的。韩耀祖一心她，自然有求必应。曹丽环为了讨好，又将的贴丫卉儿带给韩耀祖收用，主仆两个团团伺候着，没过多久，任羽便从个牢提成了九品税监，由一介白丁公然给了个官。

可俗话说“世上没有不透风的墻”，不多久有人瞧见曹丽环松散着袄褂，几乎着半个脯从韩耀祖的书房里来，便私底传遍了。到任羽他娘耳中，老太太登时气个倒仰，要任羽休妻。曹丽环冷笑倘若不是我，你岂能平白得个九品的官儿？窝考不得功名也就罢了，赔个去，脸上有光怎的？倒直眉瞪说起我来了！”任母听了这话，又见任羽一副唯唯诺诺模样，气得吐了两鲜血，一个月不到就咽了气。自此曹丽环更无人敢，她在韩耀祖跟前小意温存讨好，回到家中便对呼来喝去，如同才般打骂，又时不时柔意的哄上几句。任羽对曹丽环又怕又，隻一味装聋作哑，忍气吞声罢了。

却说曹丽环在门见了夏芸，暗暗留了意，想到夏芸生得整齐，虽不及任羽英俊。却有十分儒雅清的气度；虽无韩耀祖的官威。可朝气又岂是韩耀祖那等糟老可以比拟的。咬牙暗恨可恨可恨。偏生我没福，只能嫁个窝废，竟不曾遇过如此可意的人儿！夏芸跟旁人可不同，年纪轻轻就考了举，日后迟早飞黄腾达，韩耀祖年纪大了，这官儿指不定时候就到了儿，他虽待我不薄。可终究不是久之计，不如想方设法跟小夏结个缘，日后在衙门里也多个指望……兴许我日后还能靠上他呢！”越琢磨心里越像揣了团火。

自此便寻机同夏芸搭讪闲聊，时不时嘘寒问，又给韩耀祖了枕风，让他愈发重夏芸，接二连三代夏芸办了几件脸的事，赏了不少银。曹丽环便到夏芸跟前表功是惜夏的才华，写得一手好字，又这般有学问。在这县衙里是屈才了，幸而多少能跟县老爷说上两句话。便夸了夏的好，这不，有才之人便立刻显来了不是？”

夏芸立时便觉着曹丽环是个慧伯乐，真个儿为他着想，原先还与她还疏远，之后便逐渐稔熟起来。

待熟识些了，曹丽环便眉传，间或打骂俏几句小夏还未曾娶妻罢？这夜里孤枕难眠，都想着谁呢？”

夏芸晚上不过闭门读书罢了。”

曹丽环笑哟，光读书哪成，也得放放轻松不是？”说着款款挨在门上，脚踩着门槛，一手提了裙儿，微微一红的绣鞋。

夏芸登时明白了，心里虽不耻曹丽环为人，却又不想开罪她，低着隻装不知。心里到底有几分得意，自觉风倜傥，貌比潘安，桃。

曹丽环因在衙门里也不敢在夏芸太过久留，见他不理睬，便又寻了些旁的话说了，告了辞，心中暗想日得很，是耗就吃油糕，还怕拿不你这个儿？”

且不说曹丽环如何寻机勾引，却说林锦楼在京城钻营了大半年，终于回了金陵，坐实了林政升任山西总督的消息，林家上俱各喜。金陵大小官员闻风而动——林政孝满仕，上来便是升任一品大员，掌一方实权，林家这是要重振门的响动了。于是前来递帖送贺礼拉关系的络绎不绝。尤其外隐隐约约有风闻，说林锦楼与赵氏和离，一时动心思想要结亲的更排了一条街开外。

林锦楼归家之后先去军中查检了几天，又料理了两日琐事，这才偷了半日闲，懒懒在床上睡了一回，醒来隻觉渴，便起叫茶。

床幔掀开，一个妆艷抹的女托着一碗茶递到他跟前，林锦楼吃了一，抬一瞧，见端茶的正是画眉，不由微微蹙了眉。此是知馆的主人卧房，画眉一个姨娘不该随意。

画眉何等机灵，见林锦楼面不悦便明白了，立时是太太让我在这儿守着，说大爷这几日忙得跟陀罗似的，还不知要睡到时候，总不能醒边儿连个伺候的人都没有……”看了林锦楼一，放低声音

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