郭妈妈已被送走，宋檀钗禀明宋姨妈郭妈妈改了主意，要去扬州投奔她侄，女儿想着她孤苦无依，边再有亲人照料颐养天年也好，每年宋家再送些银，也算是个心意了。咱们家已替芳丝办了丧事，了法事，又善待郭妈妈，天大的人至此也该换完了。”

宋姨妈嘆气这般也好。”看见香兰站在门，想起郭妈妈临行前跟她说的话，仔细打量，果见香兰生得面若桃，心里不由堵得慌，暗她一来，就因着她的原由让大哥儿赶走了我边最可靠的两个人儿，郭妈妈说得极是，这不是穷家破业又是？”对香兰添了几分不喜，挥手你们去罢，我要歇歇。”

宋檀钗便和香兰退，暂且不提。

经此一事，宋檀钗却发觉香兰稳重可靠，逐渐亲近起来，时不时一活儿玩笑，倒也相宜。宋檀钗对宋姨妈原瞧着香兰不过是生得貌些，如今经了事才是个温和妥帖的人，谈吐见识比那些千金还呢。”

宋姨妈哼小门小家的，能有见识？”

宋檀钗娘可别这么说，前些日我发觉厨房的偷拿家里的卖了赌钱，还亏空帐上采买的银，我怒极了就要把她赶去。香兰便拦了我，：‘我姑娘是个里不沙的人，可这仆妇已有悔意，她婆婆跟了宋家里几十年了。如今也的求。若这般把人赶去。恐怕寒了一众老仆的心，不如给她换个差事，今后再犯便发落到庄上罢。’我想想觉着有理，便把人换去洗衣裳了，香兰又说：‘洗衣裳是个受累不讨好的差事，她若认认真真去，便不枉费姑娘的苦心，日后还可以用；她若不去。姑娘轻轻松松把人从府里打发去，也没人会挑理来。’又嘱咐我这事不宜声张，我还没明白是回事呢，就有人在议论说我宽厚，碰上这样的才还知给个悔过的机会，是怜的。那洗了几天衣裳，自个儿便撑不住告病了，我便把人打发到庄上，这没费力气便成全个好名声，还把那宵小之辈赶了去。你说这不是有见识是？娘还怀疑她心，让我查哥哥房里的。哥哥房里一样儿都没丢，就连平日里用些散碎银都记着帐呢，娘还有不放心的？郭妈妈临走时顺了家里这么些，若不是香兰，只怕就让那个老刁卷包跑了呢。”

宋姨妈背过，显见是不听，宋檀钗也便不在提了。

却说日月如梭，夏日将尽，转便已立秋。

香兰将一盆茉莉搬到屋里，把窗放了来，轻手轻脚给宋柯端了一碗汤，放在他案，宋柯正文章，把笔放在青瓷笔架上，把汤端起来闻了闻，今儿是排骨汤？”

香兰枸杞排骨汤。今儿早晨就用文火熬着，也都烂了。”手脚麻利的将书层层迭迭码好。

宋柯太太那屋送去了么？”

香兰玥兮送去了……唉，我不知地方讨了太太的嫌，太太总不愿见我似的。”说着嘆了气。

宋柯皱起眉，原来宋姨妈前一阵总和他提起香兰品不好，后来品的事不再提了，转而说香兰有个“穷家破业”的面相，不能留在家里云云。他听了随应付几句，听得多了便娘是从哪儿听来这些个无稽之谈，香兰品我最清楚不过，房里的散碎银两和铜钱从来没见她动过，娘不信去问问玥兮、珺兮。还有面相，纯粹是江湖术士之言，小时候还曾有人说我活不过两岁，如今不也平安大成人了？”

宋姨妈从此便不再说，他以为此事就揭过了，没想到宋姨妈仍耿耿于怀。宋柯仔细想想，他娘倒是在意这些鬼神怪力的论调，便打算过几日携全家上甘寺拜佛，到时候给寺里和尚些银，让他当着宋姨妈的面好生夸赞香兰的面相，也解解宋姨妈的疑心病。便没，她就是因为郭妈妈走了不自在，你旁的不必多想。”

香兰又默默嘆息一声，怎能不多想呢？她如今慢慢谋划和宋柯的良缘，已是差了一层，倘若宋姨妈再不喜她，便是难上加难了。

宋柯看着香兰站在他边把写废了的纸一张张收拾起来，那素手纤，指甲透明光，着一段雪白的腕，便去握香兰的手，把她拉到边来，悄悄在她白的脸上偷了个香，见香兰耳红了，偏又不让她走，轻轻她的指甲别人在指甲上染凤仙，你不染？”

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