夫萧杭在路上生了重病，为了护着丈夫和家人，她从娴雅的大家闺秀，变成了张牙舞爪的悍妇。即便如此，也终究没护了他们全家周全――半路上她丈夫病逝，她染了风寒奄奄一息被官差抛，不久病亡。

她再睁开的时候，已变成了一个小小的婴儿，被薛氏逗着，低声唤作:“香兰。”虽是林家的家生，她却从未这般恩和知足过。

江南望族林家，她再熟悉不过。林家以经商起家，后娶了几个家单薄或庶的官宦小，逐渐兴旺发达，孙仕官，三代以后，势力盘踞江南乡一带，富贵泼天。林家掌门人林昭祥玲珑八面，左右逢源，当年她十三岁，林昭祥曾意和沈家议亲，聘她与林家孙林锦楼为妇――纵然她比林锦楼还年四岁。却不知为何，此事后来没了文，林昭祥更递了折致仕归乡。两年之后，满朝的腥风血雨，沈氏几乎灭了全族，林氏屹立不倒，昌旺更胜往昔。

沈嘉兰经历过抄家，知主人家落难后那些才的场更加悲惨――她听说原先她边那几个大丫鬟尽数了娼门。她默默安自己，如今朝堂上大局已定，林家观六路，应该不会走沈家的老路，这个才的份大约暂时能坐得安稳。小时候她养在佛门里，镇日和定逸师太一，日虽清贫，倒也平安喜乐。当她从佛门回到红尘，才骤然发觉严峻:懦弱贪杯的爹，孱弱的娘，而她上要及笄，家里已经张罗给她说亲事了。

薛氏是个人，陈香兰这便更貌上几分，加之气韵灵秀，识文断字，又一手好女红，平时文文静静，脸上常挂着三分甜笑，且陈氏夫妇都是老实人，于是上门打探的人几乎踢破了门槛，更有几家在林府极有脸的事都来询问。

她爹相中了米铺黄二掌柜的三儿，她娘看好了绸缎庄柳大掌柜的么，这两位都是林家的家生才。 人她都见过，斗大的字不识几个，并无心见识，不过是大世家的才，比别的少两分土气罢了。薛氏已经喜滋滋的挑拣对象，预备年底订来，过年时银打，央告有脸的事婆府求主个恩典，让香兰成亲，自己也算了了一桩心愿。

香兰隻想仰天啸――她宁死也不愿这样嫁人！嫁了林家的才，将来生的孙孙永远是林家的才。才是什么?才是货，才是主人的财产，才不能科举，才不能自由婚，才不能有自己的田产地契，才就是主人的玩意儿！主人要卖，要杀，要剐，要送人，都是无可厚非的！