素飞音最?终还是决定西行一探究竟。

她通过钦天监的关系， 寻到一位胆识过人的老商人作为向导。这老者姓周，在丝绸之路上?行商三十余载， 对西域风土人了如指掌。

启程那日，素飞音换上?一靛青素服，用素纱围巾半掩面容，腰间挂着周家商号的鎏金令牌。她骑在驼峰间，随着一支百余人的大型商队缓缓西行。

这支商队汇聚了五湖四?海的商人，驼铃声中夹杂着各地方言。

西域圣祭在即，需要?的商品也多，是个赚钱的好?机会。

虽然不少人都看不太惯西域人殉人祭的“传统”， 但不妨碍他们赚钱。

“周老，这次西域圣祭在即， 想必能大赚一笔吧？”素飞音故意提声音问?。

周姓商人会意，朗声笑?：“可不是嘛！小娘第一次走商就赶上?这等盛事， 运气不错啊！”他转对其他人解释， “这是我远房侄女，带她来?见见世面。”

这算是正式将?素飞音引荐给大家。

待走到队伍前列，素飞音与几位西域商人友好?谈一番后， 再虚心请教：“诸位前辈，小女初来?乍到， 一回走商。想请教贵国有何禁忌？以免我无?知犯了忌讳。”

一位满脸络腮胡的西域商人：“姑娘不必张。我们西域最?好?客了！”他掰着手指细数， 心地给素飞音科普了一堆禁忌。

旁边年的商人突然话：“哈哈哈哈，规矩虽然多。但你是外人，真犯了忌讳，我们也不会太为难你。”他神骤然严肃，“但有件事，即便是外人也绝不能犯。”西域人的语气变得严厉。“祭祀是神圣的场合， 任何祭祀活动，都不容亵渎。我知西域的习俗你们大武人看不惯，但请忍耐。否则，什么事儿，没人救得了你。”

一个瘦个商人补充：“去年有个大武商人多嘴，第二天就被?发现……”他了个割的手势。

素飞音装作惶恐地：“多谢提。”

结束与西域人的对话，素飞音被?老周拉到队伍后方，放慢了行走速度。

老商人声训斥，俨然一位行商前辈在教训不成的后辈。

等两?人落在队伍最?后面，老商人凑近素飞音，环顾四?周确认无?人注意，这才压低声音：“娘娘，西域的祭祀确实不能手……”

凤女娘娘慈悲为怀，心系苍生?，此番是因?看不惯人祭人殉的陋习才想去西域查探。

“大武朝的商人中有不少因?为祭品说，最?后遭割之刑。前年有人想带圣圣女逃亡，反被?神官拿充当祭品。”

他咽了咽，“我知娘娘法力，但那女皇……”

商人再次压低声音，悄声：“那本是个妖，她靠血永葆青，修为也不低。娘娘千万要?小心！”

一阵狂风裹挟着沙尘袭来?，老周的话戛然而?止。他布满皱纹的手不住颤抖，浑浊的中尽是恐惧。

直到素飞音轻握他的手，示意已经听清，老人方舒一气，神恢复如常。

烈日当空，素飞音凝望西域方向，思索着她该如何行动。

驼队在漫漫黄沙中跋涉半月有余，途经数座西域小城，了些香料与丝绸的买卖。当穿过最?后一赤峡谷时?，终于来?到西域都城楼兰。

夕将?整座楼兰古城染成了血。巍峨的城墙上?，数以千计的金帷幔在暮风中翻涌，每一幅都绣着妖异的新月图腾。风一，垂落的银铃随风摇曳，发空灵诡异的声响。铃声远远飘去。素飞音受到一气。

城门，商队排起龙，守城兵卒挨个检查着通关文牒。

“姑娘，即便是大武朝，这样华贵的场面你们也没见过吧？这是女皇寿辰的装饰。”同行的商人自豪地咧嘴笑?，“我们阿依罕女皇陛英明神武，有她的存在，才有了我们西域富足的生?活呀。”

黄金的帷幔，纯银的铃铛。

城之后，映帘的景象令人惊叹。无?论是平民百姓还是富商贾，人人上?都闪烁着金银的光彩。

整座城市的地面铺着华的地毯，方便女皇、神官巡时?行走，也方便楼兰人朝拜，奢华程度令人咋。

“圣祭时?的楼兰……真是大开界啊……”商人们纷纷发赞叹。

“今年是阿依罕女皇百岁寿诞，所以庆典格外隆重。”西域商人解释，脸上?洋溢着骄傲的神。

到了楼兰，商队各自解散，前往各自商号落脚的地方。

素飞音低调地跟在老周后，耳朵却锐地捕捉着路边楼兰百姓的每一句谈。

“听说东市莽古泰家的闺女被选为圣女了！”

“真的？天大的福分啊！”

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