第94章

随着考程行过半, 考场陆续响起阵阵咳嗽和打嚏的声音。

上一场考试骤雨突至，多数考生都没备御寒的衣裳，生生在号舍里冻了两天一夜，本就没休息好, 此刻又被艰涩难答的考题折磨心神, 众人只觉重脚轻, 握笔的手都不由微微颤抖。

有人撑神提笔作答, 可写不上几句便目眩，只得伏在案歇息，满脸颓靡。更有甚者，在考舍直接发了，昏死在案前, 人事不知。

待第二场考试收卷完毕，贡院封印开启, 沉重的大门缓缓推开, 最先来的，竟是被差役抬的四门板。

门板上是四名先前在考场昏厥的士，因锁院规制所限, 自倒后便一直困于贡院之中, 直至此刻才得以被抬。有人面赤红，难退，有人气息微弱，已然人事不省。

贡院外围本就挤满了看闹的百姓，一见这般光景，当即一片动，人人惊骇不已，原来还羡慕这些士有前途, 如今看来竟是在拿命搏前程！

孙正早早便来到贡院门等候。此时见那昏死过去的士，急忙上前辨认，一看不是李相公，他舒了一气，复又退到一边，一不错地看着贡门的方向。

见那从贡院来的学皆垂耷脑、神萎靡，只有一人步伐沉稳，看着从容有度，不是李相公是哪个。

孙正心中一喜，连忙上前拱手笑，“李相公，您可算来了。”常恩微微，温声，“劳你等候，咱们走吧。”

于是两人相携往小院走。路上孙正机警非常，生怕那日的歹人再来加害。只那歹人并未现。

常恩休整了一日，再贡院时，乡试已经来到第三场。若说两场考教的是墨卷功夫，这第三场时务策论，才算真正见真章。

策论一共五题目，卷一发来，李常恩便依着往日题习惯，先通篇快速浏览一遍考题。待目光落在第一题上：

我朝底定疆宇，逆氛虽渐廓清，而人心尚未归一。朝廷设科取士，原以甄真才，明辨顺逆。试论科举之制何以崇奖忠节、固结士心，使海同奉一尊，永杜萌。

见此一问，他心中顿时大定。早在乡试之前知中变，他便料到，本次策论极有可能围绕忠君守节、辨明顺逆、治安民题，心便是借科举收拢天士之心，因此他早已将这类议题细细梳理过，心中早有成熟的作答思路。

他又翻看其余四，跟往届一样，依旧是吏治、漕运、边防、教化这常规问题，并不难作答。他暗自松了一气，执笔从第一题开始作答。

考场之鸦雀无声，只余笔尖纸的簌簌轻响……

三日时光转瞬即逝。第三日未时，场外锣声大作，差役声传令停卷，依次开始收卷。

常恩上卷的一刻，整个人顿时轻松了不少，连日伏案写作的疲惫似是一扫而空，号舍时，走路都觉脚步轻快了许多。

还是跟上一场一样，孙正早就守在贡院外等候了。只那歹人好似人间蒸发一样，再没现。

乡试结束，接来便是静候放榜。乡试规矩与府试、院试大有区别，往往要二十多天才能结果。在这里等着也无益，每日无所事事只等着成绩人只会更焦灼，不如家去。主意既定，常恩便收拾好包袱，坐上了回益都县的车……

……

京城常府密室

常将军端坐太师椅，手一风尘，正单膝跪地，如实回禀，“主，属办事不力。此番前去刺伤李常恩，未能得手。手之时才发觉，他竟怀武艺，手还不在属之。更令属惊讶的是他还使了常家秘传的伏虎拳。属心中惊疑不定，不敢久留，只得暂且退回来，前来上报。”

座上之人听后猛地抬，不可置信，“伏虎拳？你没看错？他一个乡间士，怎会习得我常家镇场武学？”

“属看得千真万确。”跪地之人语气笃定。

常将军心里依旧不信，当即命他演示当日与李常恩手时，对方使的招式，打算亲自分辨。待手抬手起势，一招一式演练开来，座上之人神骤变，腾地一站起。这路拳法他再熟悉不过，分明就是伏虎拳第二十九式——环桥撞肩。

此人为何会常家绝学？又是何人所授？他反复思忖，念及“李常恩”三字，心底不由生猜疑：莫非此人与常家有什么渊源？

想到这里不禁眉锁，本想趁他羽翼未丰时，打伤右手，确保其榜上无名。如今这般况，只能先不轻举妄动，只待查清对方底细再打算了。

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