“可……可娘说，女都是要会刺绣的，针线是女的本分，我总得学着些。何况……生辰礼该用心，我想着亲手绣的，才最诚心。这字就是我的祝愿，愿你岁岁平安，事事顺遂。”

常恩的生辰那日正在府城赶考，所以礼备了，淼淼也只能等着常恩归来再送去。

他儿是秀才了，他钟鑫的儿是秀才！是见官不跪的功名之！不像他这般日日膝盖着，见人就跪。

原来，她以后真的可以一直自己喜的事。

常恩这才注意到淼淼的几个指尖有些小红，显然没少被扎，“既然你不擅这个，就不要自己。”

一瞬间，他生熊熊野望。宁妃敢赌，那这一局，他忠心，也跟了。

于淼听后满错愕，常恩哥哥的意思，竟是日后不用她拘着学针线。想起爹娘前些日反复叮嘱，说她将来是官太太的人，该安分守在后宅，再不可像从前那般抛面打理生意。

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不得不说，六皇确实是读书的料，不然也不会单凭这，就让宁嫔晋为宁妃。

作者有话说：

他想帮他，他要帮他。

聪慧之人，要刻意藏拙、故作平庸，本就极难。更不用说自打那日谈话后，宁妃并没有明示让六皇藏拙，也不知她在琢磨什么。

他浑一僵，常年喜怒不形于的脸上终是染了一丝错愕与惊喜。

考，算起来，二人上回相见，已是三个月前。

但看她案上摊着几份刚从外递来的密抄文书，皆是各地新科生员的底细，应是她用来为六皇暗中人才的。看样还是不打算急勇退。

他无力拯救天万千困于闺的女，可前这位与他早有婚约的于淼，他定要护好，让她不必委屈天，活得坦、鲜活、自在随心。

尤记得上次见面他说要去读书，要考科举，不都说十年寒窗苦吗？这才读了一年多吧。万没想到，他竟在这一届中了秀才。

他年轻、有才学，心中有抱负。

他努力压这份激动，只飞快垂睫，不敢再半分异样。万幸宁妃此刻闭目养神，方才那一瞬间的失态，并未被察觉。

这天大的喜讯，悄然扭转了忠心心底的盘算。

常恩接过，见正面正中端正绣着的字，“平安喜乐，绣得很好，寓意也好。”

“咱们的日，从来不是过给旁人看的。”常恩语气定，底坦，“喜赚银有什么不好？这世里，能凭自己本事立足、甚至比许多男都得好的女，我只会看她一。”

他目光本是随意扫过，却骤然凝住。那页薄薄的抄纸上，列着青州府院试红案，密密麻麻的名字中间，“李常恩”三个赫然在目。

六皇自尚书房课业结束，便由小太监引往偏殿歇息用心。

他虽是个太监，但中十几年，界与阅历早已胜过大多数人，甚至不逊于那些官。儿这般才华，日后肯定是要官的，可寒门，想要在朝堂站稳脚跟，何其艰难。

常恩听后，将那荷包妥帖收起来，郑重着，“我很喜这个礼，只是淼淼，女不必样样都拘着世俗规矩，刺绣从不是女必须恪守的本分，更不必为了旁人的认可，是把功夫熬在自己不喜、不擅的地方。

淼淼怔在原地，愣了许久。

自从六皇读书，忠心就跟着，寸步不离。每日课业、言行，都由他这般日日回禀给宁妃。

他在宁妃榻前两步外站定，躬回话，“回娘娘，今日小主在尚书房课业如常。先生夸赞殿背书伶俐，策问应答也有条理。只是午后习字时略有些坐不住，被先生提了两句。”

他心底叹一声。

她指尖轻轻绞着衣角，鼓起勇气小声问：“可是，我喜赚银。日后我总往外跑，旁人定会说你娶了个满铜臭的媳妇，于你名声不好。”

……

若六皇争储失败，他这条命烂在里，死不足惜。可若是——若是六皇能登临九五，他日朝堂之上，他总能借着这份分，护儿一程。

于淼拿一个青的荷包，递给常恩，“这是我绣的荷包，送你的生辰礼，虽迟但到。”

中嘉和阁

他忠心这辈也就这样了，可儿常恩不一样。

日渐暗，梨木螭龙纹香几上，摆着一只玉鼎，安神香一缕缕青烟渺渺升起，漫过雕木梁，缓缓散开。

忠心垂着手，缓步踏殿，宁妃此时闭目倚在榻上。

无

听常恩夸她绣得好，淼淼赧然，“哪里绣得好，就这几个字，我拆了重绣十几遍才算成。旁人针线那般灵巧，偏偏到我手里，针总不听使唤，动不动就扎手。”