胡黎没有立刻离开。

他觉得自己明明只是经营着一家不大不小的心铺，招牌得锃亮，每日里琢磨新方，烤制糕，招呼客人，收钱记账，日过得和镇上其他殷实没什么两样。

教育首当其冲

多半是哪个夜里发的野猫，或是哪个耳朵不好使又嚼的，据他的名字和相，捕风捉影，胡编排的。不过，他也没去澄清。

餐饮行当更不必说。他的心铺是一份，样多，味好，用料实诚，价钱也公。其他肆茶楼，要么学他几手，要么脆从他这里货半成品。时间一，镇上餐饮的行趋势，隐隐竟有以胡黎首是瞻的意思。

胡黎手里是有些闲钱，但他知民不与官斗的理，也明白救急不救穷，每次借得都不多，手续齐全，利息也市面最低算，甚至常常是无息借款，只当结个善缘。他手里没权，可架不住他路野。

外公的魂魄，早就不在了。

再结合胡黎那过于昳丽、不太似常人的相貌，以及他名字里那个胡字荀家多半是供奉了胡仙！胡黎就是得了胡仙庇佑，甚至他本人就

。因为荀砚在读书，胡黎对镇上的学风、书院况就格外上心。

或许，正一起排队等着喝孟婆汤呢。

他钱给书院修缮屋舍，添置书籍，设勤学奖鼓励寒门弟。倒不是纯粹善事，他明地算过，学风好了，书院名气大了，对荀砚的科举之路只有好没有坏。

她的哭声和着雨声，飘在冷的空气里，让每个听见的人都心里发酸。

他想，外婆应该等急了吧？两个老人，现在应该已经手拉着手，颤巍巍地，走过黄泉路，在某个地方团聚了。

渐渐地，镇上提起读书事，人们除了想到书院山，也会意识提一句荀家那位夫郎也是极看重学业的。

胡黎后知后觉地发现，自己似乎莫名其妙混成了镇上的地蛇。

外公可能还在抱怨汤太，外婆则会像往常一样，轻轻拍他的手，让他别急。

一来二去，真就没什么人敢明着找他麻烦了。也有那不信邪的，结果无一例外，灰土脸。

可实际上，很多事，不知不觉就有了他的影。

至于工程、借贷这些事说来也有些无奈。官府有时周转不灵，比如修桥补路款项一时不到位，或者像上次那样，上拨款延误，连衙役的工钱都发不，也会腆着脸来找胡黎周转。

这觉有微妙。

葬，填土，立碑。

背影消失在雨幕，只剩那座新坟，和坟前渐渐熄灭、又被雨彻底浇灭的纸灰。

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火苗在雨里顽地跃，吞噬着纸房、纸、纸元宝，腾起带着焦糊味的青烟，很快又被雨丝打散。

新坟的黄土被雨打，颜重。亲戚们渐渐散去，最后只剩自家人，在坟前烧着最后的纸扎。

雨还在，不大，却足够浇透衣衫，冷到骨里。

胡黎最后看了一那孤零零的新坟，转，扶起几乎虚脱的柳萍，招呼着沉默的荀老爷和面苍白的荀砚，慢慢往回走。

地蛇

说是得罪谁也别得罪荀家的胡黎，尤其是那些想在他铺生意上使绊、或者借了钱想赖账的。轻则晚上噩梦，梦见被狐狸追着咬，重则真的会见鬼不是青面獠牙那，可能就是走在夜路上，总觉得背后有人盯着，回又什么都没有；或者家里的东西莫名其妙挪了位置，缸半夜自己响诸如此类，连续折腾十天半个月，神都要崩溃。

他站在那里，看着墓碑上外公的名字，又转，望向老屋的方向。

胡黎听到这些风言风语时，只是无语地了嘴角。他可没有半夜嗷嗷叫的习惯！

更有鼻灵的，神秘兮兮地说，曾听见荀家后院里，半夜传来过狐狸的叫声，虽然就一两声，但尖细得很，绝不是猫狗。

哦，或许还多了个荀秀才家夫郎的份，偶尔被书院夫或同窗家眷打趣两句。

传言越传越玄乎。

不知从什么时候起，镇上开始传一些若有若无的传言。

柳萍被人搀扶着，几次哭过去，又行醒来，非要送父亲最后一程。