胡黎起初也满怀期待，挤在人群里，可得知荀砚的名字没有现在正榜上时，他心里那希望的小火苗，噗地一熄灭了。

娘我回来了

他当然知自己是吊不死的。他是不朽尸。

他激动得语无次，又看向其他三位落榜的同窗，安：你们还年轻！尤其是荀兄，才二十岁！学的时间也短，以后多的是机会！千万别灰心！

该收拾行李回家了。

三人又气又急又心疼，围着他一通数落和安，最后抱在一起，又是一场痛哭。

终于，在一个夜，车缓缓驶回了熟悉的小镇。

砚哥哥不哭！你已经很厉害了！次一定能考上！小满拉着他的手，认真地说。

荀砚听着那哭声，心里也像压了块大石，沉甸甸的，不过气。

回程的路，比去时更加沉默和漫。车颠簸，每个人的心都压着一块云。

落榜的四人，包括荀砚，则黯然地准备返程。

但他心里过意不去，他就那样静静地吊着，受着绳索勒脖颈，悬空。

中举的那位需要留在省城办理一些手续，等候一步的任命或京参加会试的资格。

看到荀砚这副失魂落魄的样，都心疼得不得了，连忙围上来安。

回到客栈各自的房间收拾东西。

荀砚到家时，已是夜人静。

然自己没中，心中难掩失落和酸楚，但也由衷地为这位持多年的老大哥到兴，围着他真诚地贺。

他觉得对不起娘的期待，对不起王爷的照顾，对不起先祖的保佑。

谁呀？里面传来胡黎慵懒的声音。

他们以为荀砚是刚刚上吊，还有救，七手八脚地冲上去，抱住他的，解绳的解绳，托人的托人，慌中将荀砚救了来。

荀兄！不要啊！

这时，柳萍和小满也听见动静起来了。

门吱呀一声开了，胡黎披着外衣，着睛现在门。

他拖着疲惫的躯和更加沉重的心，敲响了家门。

大的羞愧和自责，如同毒藤般缠绕上来，越收越。

他不能这么自私，让关心他的人再担惊受怕。

不过，他很快调整好了心态，反正家里现在也不指着荀砚中举吃饭，只要人平安回来就好。

三人冲过来，推门一看，吓得魂飞魄散！

报喜的专差敲锣打鼓，好不闹。

他默默地找来一结实的腰带，搬了凳，在房梁上系好，然后，站了上去，将脖了绳圈。

胡黎松开他，捧起他的脸，替他去泪，柔声：先不说这些。一路辛苦，先洗个澡，。饿不饿？我去给你碗面？

荀砚摔在地上，咳嗽了几声，看着三位同窗吓得惨白的脸和通红的睛，心里那自毁的念，忽然就消散了不少。

荀砚听到隔房间传来断断续续的哭泣声，是那三位同窗在抱痛哭。

他吊了足足有十分钟。

傻孩，说什么胡话！一次没考上算什么？你还年轻着呢！柳萍拍着他的背。

看清是荀砚，所有的睡意瞬间飞走，惊喜地叫了一声：夫君！

荀砚也压心中的苦涩，笑着向他喜。中举的同窗抓住荀砚的手，声音哽咽：荀兄多谢多谢你们我、我

我没事了。他哑着嗓说，对不起，吓到你们了。

虽然早有心理准备，知中举难于登天，自家夫君又是班学习，一次不中太正常了，可当真看到结果，还是忍不住有些唏嘘和淡淡的失落。

家里早已得到了消息镇上了一位新的举人老爷！

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隔的哭声渐渐停了，或许是他们发现荀砚这边过于安静，觉得不对劲。

荀砚被这温的拥抱得鼻一酸，回抱住胡黎，声音哽咽：娘我没考上我对不起你们我没脸回来愧对列祖列宗

寒窗苦读，一朝梦碎，其中的辛酸和绝望，非亲历者难以会。

然后，他毫不犹豫地扑了上来，一把将荀砚抱住，用力拍了拍他的背：比我预想的早一！怎么不在省城多玩两天再回来？路上累不累？