最清贵之地，更何况他年纪不过二十有一，便已能登堂为天及东讲学，放满朝，这般年岁的侍讲学士屈指可数。加之沉老太爷早年过太太傅，门生故旧遍布朝堂，沉家在京中的基不可谓不。此刻端着酒盏前来寒暄的宾客里，有翰林院的同僚，有礼的官员，亦有祖父当年的门生，哪一个都不好怠慢。沉怀瑾一一应承，与年的世伯说话时微微欠，与同辈的故叙话时面带笑意，连角落里几位平日走动不多的远亲也记得问候几句，周全得挑不一丝疏漏。

沉怀瑜跟在兄后，对着宾客一一敬酒。他走的是另一条路。自小不读书，十五岁便投了军，从边关斥候起，这几年在西北陆续打了几场仗，积功升到了游击将军，从三品的武官，手底着近两千号人。品级与兄相当，却是实打实一刀一枪从沙场上拼来的。

京中像他这个岁数的武官，大多还在父辈的荫庇混着闲差，他已能独领一营，在西北边境上小有名气，连兵几位堂官都曾在上折时提过他的名字。他端着酒盏跟在兄旁，应付文官那他不在行，也不装，与辈敬酒时恭恭敬敬，碰上那些摆架的远亲，便只是抱拳一拱手，话不多说，酒先为敬。倒是几个武将的宾客拉着他问边关战事，他这才来了神，三言两语讲了几桩军营里的趣闻，惹得满桌大笑。有人拍着他的肩膀：“沉二哥去岁在凉州打的那一仗，咱们在兵都有耳闻，以少胜多，打得漂亮。”沉怀瑜笑着摆手，嘴上谦虚了几句，底却到底藏了几分少年将军的意气。

只是酒过三巡，话说了几，他的心思便有些飘了。婚前他远在边关，未曾相看过那李家大小，只知她貌贤淑的芳名在外，虽对婚事不算上心，婚礼的繁文缛节都由自己大哥和祖父办，但一想到即将有位女往后将与他琴瑟和鸣，共度余生，不免暗暗激动起来。

更不必说，他在军营里混久了，男女之间的那些事只是有耳闻，在些兵痞的污言秽语中一知半解，平日打仗，随时命丧场上，对那档事半分兴趣也没有，如果天太平，自己也即将娶妻，故心里又好奇起来。回到京城后，某日去问安祖父时，祖父忽叫人取了几幅用锦布袋装好的画卷于给他，又代他需婚前好好看看，又称他不似沉怀瑾那般已有通房教会人事，早知他在外征战这么些年不曾返回，应在他十四岁时就给他给个通房。返回屋拆看，方知是避火图。沉怀瑜被画中男女行的各姿势激得当晚就了梦，梦中自己将那未过门的李家大小把避火图的姿势试了个遍，只是梦中看不清那李家大小的面容。

西院新房里的烛光，隔了几重院墙，自然是瞧不见的。但他知那屋里着一对龙凤红烛，烛火动的样他方才路过时瞥了一，窗纸上映着一片的红光。那红盖底的人，方才拜堂时就站在他侧，他连她的衣角都没敢多看，只记得她跪时裙摆微微一扬，动作比他预想的利落几分。想到一会将要与那未见过面的娘行敦之事，沉怀瑜更是坐不住了。

沉怀瑜端着酒盏又敬了一，直到宴席过半，菜过五味，好些宾客已喝得面红耳赤，开始成群地划拳行令，正堂里的闹渐渐从拘礼变成了喧哗。沉怀瑜这才搁酒盏，朝兄那边挪了半步，压低声音：“大哥，我先回房了。”

沉怀瑾看了他一。弟弟面上并无醉意，神也清亮，只是那拇指在腰间挲玉佩的绦。他心明白，也不破，只微微了，低声：“去吧。”

沉怀瑜得了兄的话，转离席。他步伐不快，穿过回廊时甚至还停来与两个族中辈拱了拱手，礼数周全。只是绕过月门之后，那脚步到底不自觉地轻快了几分。