慕瑶脸变了变，仍撑着语气：“即便玉佩是公的，那也定是被他骗去的！”

周恬站起，看向先生，“先生方才说，要杖一百、废修为、永逐龙隐？”

先生额角沁汗：“是在失察，不知玉佩真是公所赠。”

“书院规矩，偷窃当罚，诬告又当如何？”周恬目光扫过慕瑶，那一很淡，却让她脊背骤然发凉，“慕瑶毁他玉佩在先，诬告于后在先，先生方才，是否也该审这一桩？”

慕瑶张了张，却在对上周恬视线的瞬间，浑一僵。那神平静无波，却让她莫名到一居临的寒意。

周恬不再多言，扶起褚连，转朝外走去。堂中弟纷纷让，无人敢拦，却大多仍一脸茫然，不解这凡人少年何以让先生如此惶恐。

直至二人影消失，慕瑶才回过神，快步走到先生边，低声问：“先生，那周恬究竟是何人？”

先生面灰败，瞥她一，竟是不敢多说，满冷汗。

青玉堂外的廊曲折安静，周恬一路扶着褚连走到偏院回廊才停步。

“就到这里吧。”周恬松开手，“你上有伤，回去记得上药。”

褚连站稳，低声：“今日，多谢你。”

周恬摇了摇，目光落在他腰间玉佩上：“这玉佩你收好，日后在龙隐，若再有人为难你，示此佩即可。”他顿了顿，又，“不过终究是外。你自己的路，终归要靠自己走稳。”

褚连怔然抬。周恬立在光影界，侧脸被竹影映得有些朦胧。

“周恬。”褚连咙有些发，“你为何……”

为何一次次帮我？为何赠玉？为何在众人面前承认与我这等四灵弟有关联？

仅仅就为了对周尊者的承诺吗？

周恬却仿佛知他要问什么，淡淡截断了话：“没有为何。”他抬看向廊外远天，沉默片刻，忽然转了话题，“我需要闭关一段时日，短则数月，则未必可知。”

褚连心蓦地一空：“又要闭关，很着急吗？”

“嗯。”周恬收回目光，看向他，“所以这段时间，你自己保重。书院课业不可荒废，若遇难……”他停顿了一，似在斟酌，“可去寻周才莘，他虽严厉，却非不通理之人。”

“你闭关，只是为了修炼吗？”褚连忍不住问。

周恬极淡地笑了笑，那笑意未达底：“算是吧。”他没有多解释，只从袖中取一只小巧的玉瓶，递到褚连手中，“里面是些温养经脉的丹药，你灵有损，日常服用可缓痛楚。”

“我该走了。”周恬说。他转行，却又停住，侧过半张脸，“褚连。”

“在。”

“符阵师这条路于你并不好走。”周恬说：“但你既然选了，就走到看看。”

说完这句，他便真的转离去。青衣影穿过竹廊，渐行渐远，最终消失在曲折院门之外。

褚连独自站在廊，握着尚有馀温的玉瓶，看着空的回廊。竹叶沙沙作响，日光偏移，将他孤零零的影拉得很。

许久，他缓缓抬手，到腰间那枚双环佩。玉佩温，仿佛还残留着那人指尖的温度。

晨曦初透，褚连将满尘烦浸寒潭涤净，他用布拭发间珠，郑重披上那件绣银莲纹的灰青罩袍。

临自照间，他无意识地挲着悬在腰带上的双环佩。

当他踩着晨光踏书院，往日那些恼人的、嘈杂的喧嚣，竟在这枚双环佩的轻叩声中骤然凝结。同窗们看向褚连的腰间，目光凝固如见鬼神。

在这之后，再没有人在褚连面前大放厥词给他难堪，更没人敢损坏他的事，更别提肢冲突，见他来碰都不敢碰一，避如蛇蝎。

后来褚连终于忍不住攥住某个面生同窗问，对方垂首，连呼都屏作游丝，一句话都不肯说。

这诡谲的平静持续了半月，周无因归期将至。

那一日，云车穿过云降在龙隐书院前，褚连混在垂首恭立的弟中抬眸，夏季的晨雾还未散尽，云车降落，穿青袍的少年甫一落地，目光在褚连上停顿片刻便移开。

周无因草草还了师弟师妹的礼，法诀一掐便化作云消散，徒留满地细碎的私语在人群中蔓延。

褚连僵立在原，那些黏着在脊背上的视线分明没有重量，却压得他不过气来。

直至日影西斜人群

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