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桃源寨的隐秘光环，在这样的大背景，终究无法久维持。

幸而，桃源寨此时已非吴阿蒙，它有了足够的实力来甄别、筛选、乃至拒绝。

“随后，诸皇、大将各拥兵自重，互相攻伐，所谓乾朝，已然分崩离析！”

看似庞大的帝国，实则千疮百孔，元气在持续的动和耗中不断失。

外界那血腥而混的图景，被更清晰地拼凑回来：

“各地原本降乾的雍朝旧臣、拥兵自守的豪，纷纷自立，或复雍旗号，或自封都督、将军、太守……”

越来越多的难民、溃兵、乃至整村整族的逃亡者，像受惊的兽群，盲目地涌向各方，其中不乏向着传说中能避祸的山老林而来。

“乾朝气数将尽了！”杜编修带来的消息石破天惊。

早期投靠的猎、后来零星纳的可靠山民结合，建立起一张覆盖云雾岭主要通和分山外要冲的耳目网。

乾朝的铁骑在最初的狂暴席卷后，终于陷了泥潭。

尽安慧极力控制人的质量和数量，调隐秘和纪律，但“云雾岭中有片乐土”的传闻，还是如同面的涟漪，渐渐扩散开去。

“大之后，必有大治！只是这重整河山的过程……恐怕还要持续很久，更多的血。”

乾朝控制区大多仅限于重要城池和通线，广袤乡野坞堡林立，盗匪如麻，政令难通，税赋无着。

第三年秋收后的一天，一名憔悴不堪、却依稀能看昔日风仪的中年文士，在两名猎的引领，穿过层层哨卡，来到了安慧面前。

“去岁冬，乾帝暴毙于征南途中，死因蹊跷。三皇东方名景与大皇东方明烈于灵前火并，京城大。”

此起彼伏的天灾，北方持续大旱，南方却有多地洪涝、以及胜利后骄兵悍将的争权夺利和迅速腐化，使得这个新兴王朝的统治举步维艰。

东方名景的屠刀政策非但未能震慑人心，反而激起了更广泛、更刻的对立。

大多数涌来的零散民，在经过严格审查后，被引导至外围村落或更偏远的指定垦，只有极少数真正有价值且可靠的人，才能被纳心寨。

他自称是原雍朝翰林院的一名编修，姓杜，在逃亡途中与家人失散，历经艰险才听闻云雾岭之名，冒死寻来。

整个中原大地，陷了更刻、更碎片化的煎熬之中。

“天，已然碎成了十几片、几十片！”杜编修的声音带着无尽的悲凉与一丝奇异的振奋。

人锐减，田地荒芜，商贸断绝，文明的光辉在血与火中黯淡。

无休止的镇压、各地蜂起的反抗，有的打着雍朝旗号，有的自称义军，更多是活不去的农民揭竿而起。

而雍朝残余势力，一分渡海偏安后斗不休，另一分则与地方军阀、豪结合，在乾朝控制薄弱的山区、网地带负隅顽抗，虽然难以组织大规模反攻，但也让乾军无法彻底安定后方。