可打不过。这里又是他的地盘。万一他杀人越货……

“别担心，星临城的斯黛拉小。”科利斯莞尔一笑，像是看了她的想法，“我可是正苗红的尔塔利亚的人，讲究公平和勇气。我的公平是用在跟别人易上的。我的勇气不是用来欺负落难少女的。”

他从木桶上来：“请吧，斯黛拉。你需要吃东西，洗个澡，好好睡一觉。渡河的事不用担心。只要你有钱，”他笑着顿了顿，“就算是微服私访的国王，我也有办法突破封锁，把你送到对岸去。”

斯黛拉被安排住在旅馆二楼的一间客房。以旅馆的标准来说，这儿大概能打八分，满分是一百分。但是当斯黛拉躺在铺了净床单的床铺上时，她差儿动到掉泪来。这是这么多天来她睡过的最舒服的地方。

英格丽德给她送来了晚餐。斯黛拉不敢轻易吃他们给的东西。小老鼠从她袖里钻来，对着面包、酪和香嗅来嗅去，各咬了几，斯黛拉才放心地用餐。

旅馆的地有澡堂，但斯黛拉不敢去，便就着脸盆了。她觉得她需要买一些换洗衣服，连日的跋涉让她上有一难闻的味。她从前那些贵族女伴们若是闻到，肯定会昏过去的，得用嗅盐才能把她们唤醒。

“科利斯，英格丽德，盗贼公会……”斯黛拉喃喃。

这一切都太不可思议了，就像小说中的故事突然照了现实一样。她能信任他们吗？连她自己的亲表哥都背叛了她，现在要她信任两个陌生人……

她觉得自己不应该毫无防备地睡着，可是当她的一碰到枕便，沉沉睡去了。再睁开睛时，天已经亮了。

昨晚刚吃过东西，可一大早的，她的肚又开始咕咕叫。她去旅馆大厅，想找儿吃的，发现这里的客人换了一拨——昨晚那群打牌赌骰，一看就很不好惹的家伙不见了，取而代之的是一些看起来很普通的旅客。

康拉德也在这里。他告诉斯黛拉，那些不好惹的家伙都是盗贼公会的成员，他们向来昼伏夜。

每个月盗贼们都会带着战利品来分赃，如果闹矛盾，也由科利斯仲裁。哪个成员被外人伤了，科利斯就会带人去给对方一儿教训。

这个年轻男人之所以能成为首领，是因为他在教会学校读过书，还会算术。但锈锚旅馆也经营普通生意，向过往旅客提供床铺和。（“这叫伪装。”科利斯一本正经地解释，“而且旅馆纳税，执政官就睁一只闭一只了。”）

耗帮的成员有时候会帮盗贼公会事。斯黛拉本以为他们会在科利斯的指导些小偷小摸的勾当，没想到是帮英格丽德洗床单、拾柴火、打扫卫生。英格丽德每天会给他们两顿稀粥喝。（“好的廉价劳动力。”丽的女老板陶醉地说。）

渡河要几天准备，斯黛拉便在旅馆里住了。耗帮那个叫米莎的小女孩为她跑，城给她买了换洗衣服和旅行必备用品。（“穿着像样的靴，那些商店老板都看我几分。”米莎非常兴。）

斯黛拉还向耗帮学了怎么用火镰生火，怎么烤熟，怎么用一钓钩就钓到鱼。（“什么，你连这都不会，居然能从星临城走到这里？！你是不是看我年纪小所以装傻耍我？”康拉德震惊。）

耗帮的孩平均年龄只有斯黛拉一半大，可在生存方面，懂得比她多多了。她这才知，耗帮其实不是什么帮派，而是一群浪儿。他们有的失去了父母，只能来乞讨；有的因为家里吃不起饭而被父母遗弃；有的在当学徒但是被师傅待，索逃走；还有的被卖掉了，凭本事逃了来。

他们四浪，从星临城来到七灯城，被科利斯兄妹收留，替盗贼公会活换饭吃。

“我们虽然年纪小，但是人数多。即使是小小的耗，只要成群结队，也能让大象害怕。”这就是耗帮名号的由来。

斯黛拉在旅馆住了五天。第六天的清晨，她被一阵混的人声吵醒了。

起初她以为科利斯兄妹终于原形毕，要来抢劫她，但她很快发现客房空无一人，她的宝石还原封不动地贴着。嘈杂的声音是从旅馆外传来的。