【天启四年夏·阁里】

五月中旬，魏显昭的船只方才抵达临安，船上载满货漆，给家人买的吃玩意也了满满一船舱。

这次扬州之行，为救灾，他虽耗费了许多银钱货，但也算是在扬州打通了关系，与人合伙购了一块林地，些木材生意。

因此，家里的生意，除了原来的茶叶、玉石、桑蚕、药材、杂货买卖与最受他重视的盐引买卖和番作的植之外，又多了一条门路。

而关于盐引买卖，因朝廷又诏加了盐税，他期浸在这项买卖里，虽说是尝到了许多甜，却时常是如履薄冰，须上打关系方能走得顺一些。

官场复杂，班又时常换来换去的，若不能攀上朝中当权的，这条路终究是走不久的。但朝中如今当权的是那东厂太监魏忠贤，要他去结一个险狡诈的宦官，他倒愿趁早将手中的盐引转手去，从这里而退。

回了家的当天夜里，杨连枝便将寻到杨家那对姊妹的前后与他细细说了一遍，又告知他：“她们与清风园的文书合同今年十月底便到限了，那时，我打算将姊妹俩接到家里来，与婷儿一个院里住。”

魏显昭自她说起认亲的话后，眉心便一直皱着，听了她这样的打算，终是忍耐不住，略显不满地指责着：“你胡认亲便罢了，怎么还自作主张要将人接到家里来？你怎知人家不是冒名来认亲的？这些年，着我们两家的名来认亲的还少么？你不能只凭她们知你家里几个人的名姓，就将别有用心的人引到家里来！”

杨连枝：“她两个女孩儿千里迢迢寻到这里，父母俱不在了，不幸到沦落在李屏山那戏园里讨生活，你不可怜她们便罢了，怎么还随污蔑诋毁她两个别有用心、心思不正呢？她们是我杨家人，与我血脉相连，我见一面，便知真与假。倒是你，我两个兄分明家境艰难，早些年便离了沧州落在外，两年前又相继病逝了，你为何要骗我说他们阖家无恙？”

魏显昭目光微沉，避开她的，低声：“我派去沧州打探消息的人，确是这样回报的。不然，我何以要说你认的这两个儿是人冒名替的呢？连枝，你已离家多年，亲人面目早已生疏，更是没见过后辈侄的面，莫心被旁人言语骗了善心。改日，你让我会会那两个儿，我好好问问她们，她们定会脚、不攻自破。”

杨连枝只是默不作声地打量着他，却似再也看不透他了，心底对他存有的一夫妻义，此刻忽散得一二净了。

他会为薛氏费尽心机去打听年幼失散的兄，给他在这府中安排了一份差事，却唯独不肯收留救济她的亲人。

“老爷，杨家并未亏待你吧？”杨连枝心凉如，中失望又痛心，“两个哥哥虽不待见你，给过你难堪，可事已过去许多年了，你看在我已逝母亲和我的面上，真不肯接纳他们的遗孤么？我们是这两个儿在世上仅有的亲人了，你真忍心看她们落在外，靠声取悦他人么？你又要骗我到几时呢？

“你与何县尊也有些来往，他难没同你说起杨家的事么？他一家都能打听到杨家家中落，家中孙七零八落的，怎么你派人特意去打听消息，打听到的却是不一样的。老爷，那是你派去的心腹人啊，若非老爷授意，我实在不知那人为何要背恩欺主。老爷若不肯收留那对姊妹，我也不敢再拿此事烦恼你了，会自己安置她们的。

“老爷既然如此不待见杨家人，我这里也不敢留你。日后，你除了来看看孩，还是少往我这屋里来吧。”

魏显昭未料到她会突然说这些断恩绝义的话来，怔怔失神了许久，见她已唤了玉竹来，心底有些话反倒不好在这时候对她说起。

“服侍老爷去歇着吧。”杨连枝淡声吩咐玉竹。

玉竹正为此暗自喜，魏显昭却冷着脸：“不必让玉竹服侍，我往别去，日后也不来搅扰你了。”说完，便毫无留恋地了净荷堂。

玉竹将人送院门，回到房时，见杨连枝撑着闭假寐，一副恹恹不乐的模样，心底的疑惑终是问不。

她上前，轻声促：“夫人，夜了，该歇着了。”

杨连枝微张开，朝她歉然笑了笑，柔声说：“我讨不到老爷心，倒连累了你。”

“夫人说哪里话？”玉竹慌忙，“婢是您屋里的人，只要伺候得您安心喜了，婢心里也兴。夫人说连累了婢，那岂不是折煞了婢？”

杨连枝见她这样识大，心里愈发重怜惜她，也愈发觉得愧对于她：“我是帮不了你了，日后得靠你自己了。你还年轻，正是适合生养的好年纪，若能为魏家添个一儿半女，我也会与老爷提一提的，让他扶你个姨娘。”

听及，玉竹不禁心怒放，脸上克制着笑意，羞怯怯：“八字还没一撇呢！夫人莫打趣婢，早些安歇吧。”

当晚，魏显昭就在书房歇了一晚，一早在临近的香院用了早饭，便

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