【天启四年夏·两地会】

魏然赶去清风园时，听园人说李屏山回来便已歇，得知她并无大碍也便放了心。

回了家中，他自是先去净荷堂里见了杨连枝，与她细细说了在扬州的见闻与行事。因是去的灾后之地，昔日一座山明秀之城，已然成了断残垣之所，见的是烟尘污血，耳闻的亦是哀叫悲号，实在无甚悦人耳目的见闻。

杨连枝听了多时，听得泪，已是不忍再听去，只与他闲话家常。说话间，难免会提到杭州城中的那场兵及在兵中不幸受伤的魏焘。杨连枝趁机嘱咐：“你是哥哥的，在家里歇过几日，好歹去书院看看他，莫不不问的，冷了你们兄弟间亲亲的心。”

魏然颔首，又与她说了父亲想要为宣先生治疗伤的事。

对此，杨连枝并无异议，只：“这事依着你爹便是。两日后，他家若是定了主意，你再来与娘说说。”因见这哥儿面憔悴、神疲惫，遂，“行船辛苦，你好好歇一歇，夜里在迎风阁为你设了接风宴，那时，我们再好好说说话。”

在等宣家消息的这两日，魏然日日往清风园跑。他本是想找见机会与李屏山说说话，她却似有忙不完的事，总是不开，他也只得包了个阁，坐在那儿听戏，一听便是半日。

两日之期的第二日午后，他如昨日一般在楼上阁里听戏，清泉却忽寻了过来，言说宣家主母已来过家中，母亲现急着唤他回去。

魏然一心以为宣家主母是为宣先生的而来，也不及寻见李屏山与她知会一声，便搁茶钱，随清泉急匆匆赶回了家里。

行至净荷堂，柳氏已然离去，只有杨连枝坐于院中的那棵槐树，独自一人饮茶观。魏然上前见过礼，坐喝过一巡茶，杨连枝方笑着对他说：“急着叫你回来，不为别的事，是你师娘方才来家里，与我说了一件事。因此事事关你，又有些急，娘便唤你回来商议商议。”

魏然觉得蹊跷，心中生疑：“是何事？”

杨连枝不知如何开，斟酌了良久，方：“娘且问你，你……是非南屏不娶么？”

魏然心蓦地一沉，隐约猜到了宣家主母因何而来。但他尚不知母亲问这话究竟是何意，遂顺着自己的心意：“请娘成全孩儿，孩儿非她不娶。”

杨连枝虽怜他的这一片痴心，但思及南屏遭遇的那一切，她总觉得，这莫测、份成谜的儿，已不上她这净净的一个哥儿。

而宣家那儿，无论是才貌，还是言行举止，皆堪为女楷模，无疑是她中意的儿媳之选。

但她知晓儿的心思，也不拆他姻缘冷了他的心。

他回来之前，她其实已想了个折中的法，就是不知这哥儿是否会。

“娘其实很为难……”她叹了一气，顿住许久，方缓缓，“今日，你师娘来家中，是来替她家那儿说亲的，娘不敢擅自主，便想问问你的意思。你觉着这门亲事怎样？”

“孩儿不明白……不明白母亲是何意？”魏然脑袋嗡嗡响，似难以理解她与自己提起这事的真正用意，“去岁年底，孩儿重病之时，您与父亲不是说要与南家结亲么？为何……为何又变卦了？您为何就是不愿成全孩儿呢？幼时，您与父亲已拆过我们的姻缘了，孩儿恳求您，不要再次拆散我们！求求您！”

“娘不是要拆散你们！”杨连枝忙，“娘是想……想替你说个知书达理、贴周到的妻来扶持你。至于南屏，你可在娶妻后的一年两载里再将她抬门。”

“您想让她妾？”魏然难以置信地看着她，心底如覆寒霜，“您真的就这般瞧不上她么？”

杨连枝：“娘是不想你错过了好人家

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