【天启四年·友朋会】

当天夜里，魏然毫无预兆地发了一场，虚汗如豆，急煞了一屋的人。杨连枝更是后悔听信了那“老医”的话，急之，连魏显昭也埋怨了一通。追回那“老医”，方知连那人现今在哪儿落脚也不知；找南问问，这哥儿亦不知往哪儿去了。

而魏然这一回发，却是将积压在多日的虚寒通过汗发散了来。虽是闹了凶，退去后，人却轻松清醒了许多，胃也好了许多。

杨连枝见他接连几日都吃得汤米饭，面渐渐红，心底方才宽了几分，这才确信那“老医”是真有几分本事的。本好好酬谢那人，那人却借南之谢绝了一切酬劳馈赠。

而南也适时提起了两家的亲事，诚心诚意问：“贵府上然哥儿的病已好转，家父家母托晚辈前来问声好，也顺便向叔叔讨个准信，想问问两家的亲事是否能定来了？”

两家结亲的事，是南家趁魏然病重之际趁机提来的，魏显昭当时虽未明确表态，但为了家中哥儿的病，他当时心底其实已有了几分松动。

如今，魏然病虽已好转，但他因南屏之故，犯病已不是一回两回了，只是这一回格外凶险些。

魏显昭心底纵使恼恨这哥儿为个女人要死不活的，却也知晓若在此事上不能遂了他的意，他这条命也活不。他再恨铁不成钢，也只得妥协。

只是，在前，他尚需明白一件事。

“哥儿既然又提起了这话，我也不得不问一句，”他笑得亲切温和，“令妹与清风园的李屏山究竟是何关系呢？”

“此事……”南不敢自作主张说家人苦苦守着的秘密，又因不知南屏与李屏山究竟是怎样的打算，笑着说，“叔叔若真要清她二人的关系，可在然哥儿病愈后，同他往清风园去见一见屏山先生。”

他不愿说，魏显昭也不过分为难他。

魏然的病虽已好转，因确实伤了、伤了心，这病似在他生了一样，总断不了，反反复复的。

年后，他方始屋走动，勉门看了一场元宵灯会。期间，亲友也相继写信来问候他的病。他的回信尚未送去，又收到了林知泉从官塘送来的信。

林知泉的信不同于他与人说话时的态度，向来简洁，两三行是一封信，二三字也是一封信。这回的信虽也简洁，信中所书却不简单。书曰：

慈母辞世，不便问疾榻前，见谅。顺祝痊安。

这一消息令魏然措手不及，惶然失措了许久，连魏书婷是何时了他屋也未曾留意。

那封信，他还来不及收起，魏书婷一便能瞅见信上容。而她已从林瑶华的来信中得知了信中之事，因此并不惊讶；但见这哥哥脸惨白，似是又要发病咳嗽的征兆，忙唤了映红来帮他拍抚背。

魏然缓过了这气，见了魏书婷，方问了一句：“妹妹也收到官塘来的信了么？”

“嗯，”魏书婷，角微微泛红，显然是才哭过的，“是林妹妹送来的信，我打算去一趟官塘，但哥哥如今还在养病，应是去不成了。我来，是想问问哥哥，你这里是否要写一篇祭文悼念亡者？”

魏然：“我会写的，请妹妹代我好好祭奠他家母亲。”

林母之风采仪容，魏然瞻仰过几次。论风采，林母不输翩翩儿郎；论仪容，亦胜过艳艳淑女。从林知泉上，便能见到这位母亲的影。

撑着病躯写悼念林母的祭文，魏然反复读了好几遍，方才让魏书婷再誊写一遍。他因实在熬不住了，便又上床躺着了。

而魏书婷一连去了几日，也不见

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