何赧然：“魏老爷莫误会，何某此番敬酒，实则是有一件难以启齿的私事想与您说一说。”又看着沈、陈二人说，“还请二位多担待担待，也莫笑话何某。”

魏显昭隐约猜到了何所谓的‘私事’是何事，觑着一双微红醉，笑问：“何县尊今日赴约，莫非是特为令郎来的？”

夫妻二人和和，亦皆是通达理之人，断然不会成为磋磨儿媳的恶毒公婆。

魏显昭因早已料到，并不吃惊，试探：“小女上有些不净的名声，在座的想必都有耳闻，虽说目今言已息，但却并非风过无痕。早些年，也有三两家有意的，只因那时候孩们还太小，也没有定来；近来，她名声不如从前，那些人家也再没提起这事了。何县尊怎么从前从不提起，却在这样的关来替令郎求亲呢？”

早饭前，他特意吩咐魏然与魏书婷皆来净荷堂用饭，于饭后便将何昨夜求亲一事说了。

这时，他自然不会步步，心喜，脸上却很克制，应：“本该要知会令正与令的，何某等着魏老爷的答复。”

他还打听到，何年轻时，家人本为他说了沧州某人家的儿，但那儿却于某年被人拐走失去了踪迹。因此，这门亲事便作了废，后来才又在家人的安排，娶了现今这个与其同乡的妻。

他这一片诚心倒先动了沈昭，于是，这位沈推官便说了一句：“男儿十六正是发奋立志的时候，令郎肯定决心离开父母读书功名，有这般志气，日后前途应不可限量！”

至次日天明，他酒醉醒来，方懊悔自己应允得太草率。但此事并非行不得，他权衡一番后，觉得此事也算是为国为民之举，倒也不再多心了。

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寂静中，陈知忽问：“恕在冒昧，斗胆问一问何县尊，令郎今年多大了？上可有功名？”

杨连枝听后只张目去瞅魏书婷，柔声问：“婷儿的意思呢？”

此人的明锐，何早已知。既然这人已将话挑明了，又似乎并没有推拒厌烦之意，便诚恳：“何某正是为犬而来，替他求娶贵府婷儿。”

经过这番打探与思熟虑，魏显昭心中也有了与何家结亲的念，只是不好自己先提来。婆家穷不打，只要公婆和善，丈夫贴，娘家多贴些嫁妆，这日也不会过得太苦。

何本也没指望魏显昭能一答应来，但对方既然没有当面拒绝，也便是说两家儿女亲事尚有转圜的余地。

显昭却伸手挡住了，似笑非笑地说：“县尊老爷是想醉魏某，抢了今日的东主之位么？”

今夜，魏显昭兴，与众人饮酒至城中暮鼓敲响方才散去。因他席间已有了醉意，只迷迷糊糊记得沈、陈二人与他提到了“寇”“人力”一事，他没有多想，便慨然应允了来。

他不表态，何心底便没有底。现今，他不是公堂上发号施令的县官，只是一个为儿女心姻缘大事的普通父亲。

魏显昭并不立即给回应，自斟了一杯豆酒，一一啜饮着。

提起这个，何便觉脸上臊得慌，笑：“犬今年将满十六岁，天资愚钝，尚未有功名在。甭魏老爷是否肯应允这门亲事，何某也打算等三伏天的暑气过去了，着舍弟与弟将人送回河间府的阜城老家，让他跟着他舅舅好好攻读功课，在原籍地应试。魏家婷儿兰质蕙心，经史诗文皆有涉及，若肯嫁犬，督促他上，便是何家家门之幸了！”

“实不相瞒，何某早些年便生过这样的念，只是……”何顿了顿，决定坦诚相告，“只因那时候何某将将来临安不久，虽领了县丞一职，但也是位卑家贫，又有个成日里游手好闲、惹是生非的兄弟，不敢也无颜攀贵府儿。现今，贵府儿遭遇的这场事，又有我那混账兄弟参与其中，何某本不该厚颜无耻地替犬求娶令，然……为人父母，为了孩的这心意，总该试着为他争取一回——不知魏老爷肯不肯应允这门亲事？”

魏显昭漫不经心地瞟他一，分明从这句话里听了说合的意向，此时也不好再装聋作哑，遂笑着说：“小女能得何县尊如何厚抬，魏某真有些受若惊了！只是，此事魏某不敢自专，还得回家问过与小女的意思，方能给县尊回复。”

其实，魏显昭早已察觉到了何与自家结亲的意愿，他自己也仔细思量过，暗中还打探过何家的门。虽说只是阜城县里普通的耕读人家，但好在门净简单，除了那个心术不正的何桓之外，家中孙也是个个贤良清谨，专心在家务农读书。

沈昭笑：“不敢不敢。何县尊不拿我们当外人，我们荣幸之至。”