【天启二年·岁华园】

在灯火映照、从人簇拥，沈潜方才被推了岁华园。少年眉郁、神晦暗，近了人跟前，脸上方才挤了一丝僵的笑容，客气疏离地与席间的人问好。

席间的女眷并未多留，吃过几盏庆生酒便相继离了席。焦氏领着两个儿将将走院，那大一的儿忽又跑到沈潜边，一声不响地往他怀里了一只檀木盒便又跑远了。

沈昭知晓这是女儿送给儿的生辰礼，便：“打开看看。”

沈潜依言，小心翼翼了盒上的鞘，盒中锦缎依偎着三只形貌各异的泥孩儿。虽得并不致生动，可他还是一便认来，这三只泥孩儿正是他与芳华园的两个儿；是他某年夏日里，哄着两个儿在树荫午睡的事，三个泥孩儿，他与幺幺皆睡着了，只有中间的那个睁着。

原来，当日他看到她们在团泥，是为了亲手这几个泥孩儿，作为生辰礼送给他。

沈潜几乎忘了，在焦氏与两个儿他一家的生活后，他与两个妹妹之间也曾有过亲密友的时光，也曾听她们真心实意地唤过自己一声“哥哥”。

在暗无光的幼年生涯里，这两个妹妹的到来，无疑给他死气沉沉的生命注了一温耀的光芒，让他见了天日。

可是，他已记不起这样的时光是何时中断、甚至让幺幺对他恨之骨的？

是在那个将将满月的弟弟意外夭折后么？

他是个害怕在外人面前哭泣的人，这回却怎么也憋不住，怀抱着那方檀木盒，便趴伏在桌上呜呜咽咽地哭了起来。

沈昭知晓这孩心底那些晦涩难言的心，便由着他哭，只对一脸愕然的魏然歉意地笑了笑，说：“让他哭一会儿吧。”

魏然怔怔了，又听他说：“你若不嫌他无趣，愿与他来往，日后也多带他去会会朋友吧。”

“既然老爷不嫌小才疏德薄，这样看重小，小岂有不从的理？”魏然笑着应承，“若日后小来书相邀，那就请您及您家人莫拘着他了。”

沈昭听他话里有话，神微变，笑了笑，说：“只要是你来相邀，这家里没人会拘着他的，哥儿请勿多心。”

见沈潜渐渐止住了哭声，他又将这些话在儿耳边说了一遍，而后叮嘱：“你不能常年闭在屋里看书，还得多些朋友，去开开界、见见世面。然哥儿肯来为你庆生，这份义你得铭记在心，日后随他多门走走，莫辜负了他的一片真心好意。过了今日这个生辰，你便十六岁了，若想将来人地，便将那些老庄的书先丢开，试着多读些经史文章，学着些词赋经论，为日后考试准备准备。

“我今日为你买了一些史书，过两日我送去你屋里，可先从《秋》《左传》看起，《史记》《汉书》你可先通篇看一遍，我会从里面挑几篇值得熟记背诵的篇章来。你是有底的，要会贯通应不难。楷书也每日多练练，考场作文，字好字坏很重要……”

许是席间多饮了几杯酒的缘故，魏然觉着此时这个对儿絮絮叨叨的人，已不是官场里那个左右逢源的沈推官，而只是一个为了儿前程苦婆心、殚竭虑的父亲。

他不由想起了自己那个严肃刻板、甚至有些不通理的父亲，虽多数时候对他教得太过严厉，却也有和蔼可亲、慈祥温和的时候。

在沈昭的絮叨声里，沈潜默默听了许久，忽小声：“孩儿有个请求……”

沈昭：“你说。”

“父亲能不能……”沈潜满是希冀地看着父亲，小心斟酌，“日后，父亲能多回家里来么？”

沈昭愣了片刻，而后缓缓笑：“我尽量。”

这样的答复，已令沈潜心满意足了。他一直认为，因为母亲的缘故，父亲早已对他冷了心，不会像从前那样规训教育自己，更不会对自己抱有丁儿期望。

原来，一直以来，是自己拒绝接受他的这份关，也因此看不到这份关。

“孩儿会好好读书文章的，”他了今夜生辰宴上第一抹发自心的笑容，信誓旦旦地说，“将来也要像

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