【天启元年秋·雨夜里】

自中秋后，林瑶华一连在莫衙营里住了将近十日，日日不是与魏书婷读书制香，便是看魏然铺纸作画，真是“此中乐，不思蜀”。

这日正逢八月戊，万寿堂的朱纶替魏然看了骨伤，正与他说起日后该如何将养时，外忽一片喧哗，院中侍女、小厮儿纷纷跑了宅，街巷里坊的百姓也鼓噪而，震得屋似乎都抖了三抖。

魏然正不知发生了何事，映红忽冲来，慌慌张张地说：“东河对岸着火了，快要烧过来了，快去躲躲吧！”

朱纶听说，忙背了药箱，也不用众小厮儿帮忙，背了魏然便往外跑。

巷里皆是扶老携幼躲避火灾的人，推推挤挤，慌慌张张。

魏然趴伏在朱纶背上，阵阵凉风得他鬓发舞，四肢生寒，回去寻家人时，皆散落在人群里。

他再看那火时，火借风势，风助火威，烧得房屋草木噼啪作响。火势卷起漫天黑烟，迷得人泪直。但见：红焰冲天，黑烟罩空。红的似九天赤龙缠斗腾跃，黑的如地府幽魂号叫飘。斗得万家房舍瞬间成了灰，叫得三两男女眨丧了魂。哭爹的、喊娘的，肝寸断；寻的、救女的，五脏俱焚。满城百姓发散衣无人样，急急忙忙只顾逃命。

东河对岸的大火烧到市街，却是这风慢慢变了方向，直往庆门直街一路烧去，城中火兵救了这的火，那又被烧成了焰火海。

这场火来得迅猛，直至夜间，方才渐渐被扑灭。

杨连枝怕夜里火又烧了起来，不敢回宅安歇，只得同附近的街坊在贴沙河岸坐待到天明。

夜里，她将宅里众人聚拢在一块儿，却独独不见了在此客的林瑶华，忙着人沿着河岸街巷一去寻找。

一炷香的时间，这人却不知从何钻了来，怀抱着一楠木几式笔墨匣和一卷画轴，乐颠颠地跑到魏然跟前，笑着说：“我回去将你的这些宝贝取了来，纵使烧了房，也不能烧了你的这些宝贝心血！”

魏然怔怔的，静默无言地看着她，见她笑容真诚明媚，也不敢再细看。

杨连枝却轻声指责她：“这些皆是外之，哪有人命宝贝？你切莫再跑了，更别靠近房舍草木！”

“婶婶，我知错了！”林瑶华声语，“我再也不跑了！”

一夜平安过去，城中大火烧毁了房屋上万家，城中百姓死伤惨重，官府一面榜安民，一面申奏朝廷。

半年之，杭州城中两次大火，又因各地的兵灾荒，朝廷遂诏，勒令停止民间一切造，并诏令停刑。

魏显昭听说了八月里的大火，亲往莫衙营来看望，见家人房屋皆无恙，方才放了心。

夜里，他见魏然一人仍在灯伏案作画，便劝他好好养一养伤，不必将心思全放在画作上；而后又与他说起了南家主人腊月里将再娶的事。

魏然一惊，问了一句：“孩儿要去么？”

“你这是什么话？”魏显昭轻声责，“他是你未来岳丈，你怎能不去？”

魏然脸平平，搁了手中画笔，抬目看向魏显昭，缓缓：“孩儿如今已是半残之躯，前途无望，恐会误了他家湘儿。孩儿的意思是，不若退婚，让其再择良人君。”

他甫一开，魏显昭便猜到了他的心思，微微冷笑：“你真当婚姻之事是儿戏么？一而再再而三悔婚、退婚，南家便依了你，我也不能依你！你不为你的前程姻缘考虑，好歹考虑考虑你面的几个弟弟妹妹。如此反复无

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