林瑶华在他的指引，果真在桌角和绳上分别看到了个“芙蓉”四个字。她又起去看另四张桌和绳上的字，从至尾分别是：月海棠，枝红梅，烈日牡丹，雨中香。

林、魏不得离开这男人堆，忙跟了苍云，匆匆往后的屏风阁里去了。

她这话说来并没有女的斯文矜持，在一众闺阁淑女里尤其显得有些上不得台面，惹得阁里的三两女掩嘴偷笑不已。

午时，彩棚已陆陆续续坐满了各男女，男女不同席。因女席中多是平常鲜少门的闺中女，她们慕名而来，却不愿抛脸。因此，酒楼早一日便拟定了这些前来参赛的女名单，早早便将人接到了彩棚中，在棚中用一架架围屏另辟了一间小阁来接待这些女。

林瑶华虽不怕抛面，可在许多男人不怀好意的注视，也有些挂不住面，颇想拉着魏书婷离开这是非之地。

这里安静，众女坐在香烟影里，偶尔谈几句，皆是轻声细语，浅笑低，与前男人的谈阔论简直是两个世界。

她不由向边的林知泉抱怨了一句：“都赖哥哥，事先也不好好打听打听，胡就领着我们来了，让我们丢脸丑！”

苍云摇：“这我就不知了。”

林瑶华，想到前男席黑压压一片人，不由十分好奇酒楼里这些跑的是怎样招待这一大群人的，虚心问：“我们这里人少倒好说，前的男席，少说也得有二三十桌，若是好几桌一同扯动这绳，你们如何知晓是哪桌的？”

魏书婷与林瑶华并不知这一规矩，得棚时，见棚无一女，在那些男人们形形的目光中，颇不自在。

那坐了“烈日牡丹”桌、带了一名小侍女的女带着意味不明的笑朝她这一桌看了过来，又转对边那小侍女说：“云珠，给我倒一杯茶。”

林瑶华撇嘴，在魏书婷耳边悄声说：“你见识到我这个哥哥有多靠不住了吧？这回心斋哥哥若能来，他定会将一切安排得妥妥贴贴的，绝不让我们丢这个脸！”

她问问，前忽跑来那酒楼小酒保苍云，他径直来到两人跟前，歉然：“这里不是姊姊们耍，快随我去后的阁里吧，其他姊姊都在那儿。”

两人见阁已坐了七名女，有单来的，有三两人结伴来的，也有带了侍女来的。

魏书婷以为然，只是多次从这结拜妹妹嘴里听到她对自己大哥哥的夸赞，似猜着了她的几分心思。

林瑶华却：“姊姊且别什么玄机不玄机的，我们先吃些东西垫垫肚吧。吃饱了才有力气应付待会的赛诗会。”

苍云笑：“姊姊有所不知。我们在每张桌案旁都挂了这样一条彩绳，又在每张桌案上和每彩绳上编了对应的名称，您这一与茶阁那是连着的，您一拉，我们看绳上的名称，便知是哪一桌了。不信，姊姊不妨看看这桌上与绳上的字。”

这云珠得了吩咐，提起桌上的茶

魏书婷见这些皆是名，便问苍云：“这些名称可有什么玄机么？”

因常闭家中的缘故，魏书婷少有接闺中女的机会，见在座的诸女风姿各异，不免生了几分想要结亲近的心思。

苍云引人座后，又送来了茶心，：“赛诗会午时三刻开始，两位姊姊稍歇。若有事，可拉动座位旁的彩绳，绳连着前的茶阁，您一拉，我便知是哪桌的姊姊。”

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林知泉丝毫不在意，笑：“万绿丛中两红，一似火，一如血，这正是你们施展手段的好时候，且来个火烧孤山、血染西湖吧！”

这里的座位与前的男席一样，皆是二人座的。