【天启元年秋·小隔间】

魏然自受了这场牢狱之灾，回到家中后，今日家人问病，明日友人探伤，无一日消停。虽是新院已扩建修整完善，杨连枝却不放心让他回新院里休养，反倒将他幼时在净荷堂住过的后厢房收拾了来，日夜在此亲照料看视。

打听得南屏已被接回了南家，魏然暗地里遣清泉往那探了几遭消息。清泉每回来报，皆说南屏自回了南家便足不，不愿见任何人，他的信传了去，也始终没有回音送来。

魏然黯然，只觉她这般态度好似又回到了幼时。然，那时，她边尚有宋妈妈陪伴开解；如今重回南家，非是她本意，边再无一心腹人；又因他事不当，害她遭了这场无妄之灾，受了许多时日的煎熬，她怨怪他，他并无丝毫怨言，只是颇思见她一面。

看着中秋将近，他自知自己这半残之躯无法前往钱塘，一睹南家平湖酒楼的“中秋赛诗会”；然，既然当日应了南的话，他好歹得多撺掇些人去那儿帮着撑撑场，又认认真真给许荆光写了封书信，恳请他能不计前嫌恩怨，帮着南主持局面。

收到众友的答复后，他又将魏书婷叫到床边：“如此盛会，妹妹不可错过。我已从林兄弟那儿得了准信，那日林家妹妹也会去，这两日她应会邀你同去，你可趁此机会门散散心。”

魏书婷却默然不言，只垂着觑望着他，见他双颊上的那一白因这场磨难被磨尽了，不觉悲从中来，泪染双睫，扑簌簌落满脸，哭倒在他床。

魏然不知何故，忙问：“我不曾说错什么惹你伤心，你哭什么呢？”

魏书婷哽咽不能言，呜呜咽咽地说：“我哪儿也不去……哪儿也不去，就守着哥哥……”

“你守着我什么？”魏然不由笑，“我这里用不着你，你门会会你林妹妹，同她散散心，别成日闷在屋里闷病来。”

魏书婷只是一个劲儿摇；魏然细思之，隐约明白了她的心思与顾虑，轻声问：“你怕撞见罗年兄么？”

魏书婷心猛地一震，良久无言。

魏然又：“你放心，他那日要回吴县与家人团聚，撞不上的。”

魏书婷吃了一惊，缓缓抬：“哥哥知我们之间的事么？”

魏然摇：“在牢里的时候，他只对我说与你定了一年之约。一年之，不见你面，不问你信。但这一年之约是什么，他却不肯说，你想必也不会对我说。”

“我不知如何对哥哥说……”

“那便不说吧。”

兄妹俩正说着话，清泉忽在门外说：“罗家衡哥儿来看哥儿，现正与夫人在堂前说话，夫人让小的过来问问哥儿床前是否方便。”

魏然看一魏书婷，见她已慌了神，心想着这般况让两人见了面，其实也无妨。魏书婷却一心想着要躲着那人，因从后厢房里离开必然要经过前的厅堂，她看房间右后方有小隔间，便慌慌张张往里避着去了。

魏然无奈，且由着她，便吩咐清泉将人请来。

杨连枝引着罗衡屋与魏然见过，因未见到魏书婷，心纳闷。但碍于罗衡在此，也不便在此时问明缘由，只将罗衡此番前来的来意说了。

却是那宗太医前两日已平安回了钱塘，听朱庶人说了魏然的骨伤况后，很愿意替魏然看一看。只因那

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