【天启元年秋·溜桥】

没两日，清泉送来了售卖画作的银，言说共卖了五幅画作，悉数被临安一家新开的典当铺里的丁朝奉1收了，拢共得了四十两银。

魏然并不关心这等事，见得了这些银，他自取了十两，将剩余的三十两托付给清泉，三番五次地叮嘱：“我这几日得回钱塘办一件事，你且留在庄上，用心替我留意西山坞的那人家，若那家的当家人肖基回来了，你便将这些银给他，请他务必收。”

吩咐完了这，他又亲往西山坞后的茅屋，与南屏说了要回钱塘找苍老爹商议“李屏山”的事，会在月中赶回来，与她同上昭明寺参加寺里的盂兰盆会，为宋妈妈祷祝供灯。

因七夕夜里两人就已商议好了这事只由魏然面协商，南屏见他来辞行，与他谈了片刻的话，便放他走了。

当日，魏然便在魏琮替他安排的车庄客的护送，一路平安顺畅地抵达了钱塘。他安排庄客们在城中的酒店里饮酒吃饭，自己则空着腹匆匆往南家平湖酒楼而来。

酒楼外新立了一块牌，魏然匆匆扫了一。那牌上写的却是关于酒楼将于八月十五中秋日重办“赛诗会”的事；并声明自此之后，将蠲除楼上雅间包座包间费用，一应费用，楼上楼并无差别，楼中座位先到先得、早订早安排。

魏然并未在牌前逗留，酒楼找贾掌柜探知到南正与南家思儿在账房说事，便对贾掌柜说：“南家哥哥与我在信中约好了的，若他与儿的事说完了，还请您告诉他一声，就说我在酒楼附近的溜桥上等他会面。”

贾掌柜应了声好，又忙着结账算账去了。

魏然离了酒楼，着烈日来到溜桥的一柳荫。他找了湖边一能脚的地方，蹲掬了几捧洗了脸，用衣袖，方才觉着脸上清了许多。

桥边树有卖饮冷淘的摊，他过去坐定了湖边柳荫的一张桌，先让老板娘筛了一碗卤梅喝了，犹觉不解渴，看摊位上摆着的各冷糕冷淘，愈发觉得又饥又渴。当便叫了一碟冰雪绿豆，一份甘冷淘，用鲈鱼与虾仁浇，又另了六钱重的荔枝膏，让老板娘包好。

南领着苍老爹与苍云前来，魏然便又叫了卤梅供这三人解渴消，顺便将那早已包好的荔枝膏到了苍云怀中，笑着说：“给你吃着玩儿的。”

苍云本是对他有一肚的怨气，然，毕竟还是个不谙世事的少年小，见人家了这些好吃好喝的来讨好自己，也不好意思再冷着脸，便喜滋滋地接受了这份馈赠。

他打开纸包，闻着这一阵阵诱人酸甜的香气，看着这一颗颗乌黑饱满的乌梅，从中拣了一颗最大的送到苍老爹嘴边。苍老爹让他自个儿吃，他只好放了回去，又挑了一颗个较小的放了嘴里。

魏然吃完面，便将在信中对南言说的来意再次说了一遍，而后说：“我尚不知老爹一家人是怎样的想法，因此，今日特托了南家哥哥替我请来了您与您孙，想当面与您谈一谈。”

苍老爹早从妻钱氏那儿听说了这位正是当年送桃的那家里的哥儿，且他所求之事又是他求之不得的，遂：“这事，小老儿与浑家早已有意，只是不好向膳丫提起。如今她肯屈尊认我们这门亲，又累小哥儿不辞辛劳亲来与我们商量，我们哪有不认的理？”

魏然笑着，目光

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