【天启元年秋·东关溪】

南屏目送着魏然行至山坞，忽见他返折了回来，跑到离她十步开外的地方站定，微着气问：“你在此间安全么？村里可有闲汉找上门？”

南屏不承想他是专为这个才回来的，心底涌起了一意，这意直送到她的眉间双颊。

她摇，微笑着回：“哥哥帮我打好了山坞的人家，没事。”

魏然恐她对自己仍旧见外不肯推心置腹，然，因不好究，便问了一句：“你要为宋妈妈庐墓多久？”

“要守满七七四十九日，”南屏，“这月初十五日往寺里为妈妈供灯后，便守满了……怎么了？”

魏然是怕她期一人居丧在此，日久了会被村中的闲汉泼缠上，无端又勾起她的那段心事，让她好不容易对他生的一好、信任随之而逝，方才有此一问。

但他怕她猜疑自己对宋妈妈的离世表现得太过冷漠自私，不敢将这样的心事念显来，只笑着摇：“我只是问一问，好让心中有个数。”

南屏并不疑心，与他闲话了两句，便又他早些回庄里。

魏然不好逡巡不去，一步几回，慢慢踅过山坞，见肖家依旧无人，便往寄放匹的村民家中取了。

因担心肖家兄弟家中遇上了什么困难，他便向这村民打问：“山脚的那家人，您知晓他一家人都去哪里了么？”

村人：“他家女儿患腹痛，村里郎中治不好，便都往城里去了。”

魏然听了默默无言，与村人谢辞别后，便往对岸的庄上去了。

庄早已备好了饭菜，魏然草草吃过后，便将清泉唤到边，低声吩咐：“我要在这儿待过十五，明日你可先回，替我去办一件事。”

“何事？”清泉忙，“哥儿尽吩咐小的去办。”

魏然：“你回去后，找到映红，请她将书房画匣里的几幅画找来给你。你不拘去城中哪家书肆画铺，只将我那些画换些银就行，我那些画拢共应能换四五十两银。你卖完了画，再将银送来。”

清泉虽奇怪这位哥儿宁可卖画换钱、也不张找家里要钱的缘故，却也不多问，得了这样的吩咐，次日一早，早早起简单对付了几白粥，便离开了庄。

七月初立秋，正是农忙时节。天未亮时，庄的人便相继起了，趁日未升起、天气还算凉快之际便往田里去了。

因伺候魏然的那个丫是个手脚的，夜间未将帐拢严实，屋的火绳1也未着，蚊成片飞帐中，蚊声如雷，搅得他无法睡。他只得半夜起，亲自燃了火绳，用盘托帐中，拢了床帐，坐于帐中看那些蚊在烟雾中作冲飞之状。

他只乡里鸭比城里养得要一些，却没想到连蚊的个也要大许多，个个有他指甲盖大小，一个个纷纷落于他面前时，看着令他心里发瘆。

因他前半夜被蚊搅扰，后半夜又在驱蚊，这一夜并未睡个好觉。

早间，日就已火辣辣地炙烤着大地。

魏琮从田里回来，便有夜里伺候魏然的丫告诉他说：“哥儿夜里被蚊叮了满脸的包，现今躲在屋不肯门，您去劝劝吧。”

听及，魏琮责备：“你是怎么伺候人的？屋里不是有火绳么？你没上么？哥儿临睡前，你也得将帐用香熏一熏，确保帐没一只蚊方能关帐请哥儿睡。”

这丫小声辩解：“我也被叮得全满脸都是红，不是一样到走动见人么？”

魏琮见她满脸的红，不由笑了：“你怎能同他相提并论？你赶去摘几片芦荟叶，用冷开洗净、挤了

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