【天启元年夏·国昌乡】

自苍老爹开始为南家酒楼运货之后，这老船夫便在杨家渡附近的将墅里新赁了房屋落脚。

将墅里多是杨姓，据说其祖上乃安徽人，常年跟随太-祖南征北战，曾在苕溪上为军队运送粮草辎重，因功被提升为将军，后便选了此间的一墩建宅落。至今，杨氏已然成了此间的大，是此间的书香之家，善名闻名乡里。

因夜里逆风逆，至日间巳时，船只方才在杨家渡靠了岸。

杨家渡与将墅里比邻而居，田间多植桑麻。这时候，沿溪一带的桑林里有妇人小孩忙着采桑叶、摘桑椹的影，时而还能听到几声活泼灵动的采桑曲。魏然与南与船家算过船钱，因不愿走大，走过一条窄窄的田塍，便穿过前方墩上的那片桑林前往苍老爹家中。

无奈，桑林外有院墙围着，墙外还拴着一条猎犬，虎视眈眈地盯着过路的人。

魏然与南一时不敢靠近，询问往来的路人，方知这片桑林是杨家渡杨氏族人自家的林。

而那条猎犬见这两个陌生人迟迟不离去，终是捺不住起狂吠起来。这一通狂吠自然引来了院墙守林的杨家人。

闻声而的是位黑发须的中年男，那人先是制止住了那狂吠不停的猎犬，而后才向两人走来，静静打量了两人片刻，方才问：“二位不是附近村里的人吧？来此有何贵？”

南忙：“我们是往邻村将墅里探亲的，想借个路，不知行得通否？”

那人不由再次认真审视着两人，良久方才：“你们跟我来。”

说着，这人便将两人引了院墙，墙外那条猎犬仍满是警惕地对着两人的背影龇牙低吼着。

日光穿透层层掌大小的桑叶，直林间。魏然与南并无遮避暑的衣帽，只能循着林中的一溜儿树荫行走。

经过一棵桑树时，魏然不防忽落几颗桑椹砸在了脑门上。他抬望去，却是树上有一约莫七八岁大的少年正攀枝摘桑椹呢！那少年似乎并未留意树有人经过，坐定了一树杈便只大快朵颐，吃得满手满嘴都黑乎乎的。

魏然见他吃得津津有味，因肚又饥又渴，不觉有几分馋，便唤住一个劲儿往前走的南，又问那引路人：“林里的桑椹卖么？”

那人答：“这林里的果是要给那些商贩的，你若只是要自己吃着尝尝鲜，送你一两斤也无妨。”

听及，魏然方才意识到这人并非只是杨家请来的一个守林人，忙：“这怎么行？我们素不相识，平白受了您家里这些果，我心里难安。”

这人笑：“你还怕我图你两个小伙上的什么东西不成？不过两斤桑椹而已，我送得起！”

魏然见这人为人直，也不再推辞，拜谢后，又躬：“小临安魏家魏然，边这位是钱塘南家哥儿南，是晚辈的姻亲舅。今日幸遇大人先生1，累蒙先生借赠果之恩，激不尽！晚辈斗胆请教先生大名。”

“你这少年人有些虚浮，”这人笑，“我不过是暂时替人家看一看林，当不起你这一声‘大人先生’，也没什么大名，不过有一个贱名而已。你既诚心相问，我也不好不告诉你，我是苏州吴县人杨念如2，只是一个无名小卒，因贩布折了些本钱，得过这家杨大老爷的几次帮扶，这才答应帮忙守一阵这桑树林的。”

魏然倒没因这人只是个贩布的而低看了他，只为对方说自己“虚浮”而羞愧。又想到他与母亲同姓，心上不觉亲近了几分，态度愈发恭谨真诚了：“先生虽不曾位居位，眉间却有一英雄气，他日定能成就一番英雄事业！”

杨念如见他如此恭维抬自己，不与他闲

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