【天启元年夏·平湖酒楼】

平湖酒楼临湖背山，不但是一饮宴客之所，更是一登赏景胜地。

一楼大堂里的客多是些为生计奔走劳累的商贩走卒，二楼雅间里的客却是各样人都有，请客宴酒的无外乎是那些富商弟、公王孙。

雅间的价钱非是寻常百姓与书院穷书生负担得起的，只是包一间规格最小、品级最低的雅间，一天就得去一两银，若是再请客喝酒，一顿饭来少说也得上五六两银。

魏然不过能从家里领取八两银的月钱，每月里买书籍纸墨颜料，就得去许多银；偶尔与朋友门吃喝游玩，又得去一两二两银，并没有多余闲钱上这儿的雅间胡吃海喝。

他难得能上楼用饭，不是借了朋友的，就是沾了家人的光。即使偶尔自己掏腰包，也是自备茶酒，请三两亲近的好友来此闲坐谈，再随意几个小菜，一顿饭来，所费不过一两银左右。

此时因不到午时用饭的时候，大堂除了楼中伙计，便只有三两在此歇脚饮茶的脚夫、贩客。

魏然来此本是为访南，这儿的贾掌柜却说他家少东家这几日不在楼里，楼里事务现今悉数给许家的哥儿在打理，问他要不要见。

魏然问：“是许家的哪位哥儿？”

贾掌柜：“还能是谁？自然是许家收养的那位哥儿。”

听闻是收养的哥儿，魏然便知是许荆光，想到这人因他与南湘的婚事而对自己颇有微词，也不愿自讨没趣，便：“南家哥哥既然不在，那我便去楼上北面的那间倦寻芳坐坐。这间房应没客吧？”

“无客。”贾掌柜答了一声，又，“一昼夜一两银，一个时辰一钱银，哥儿要如何算？”

魏然：“时辰算吧，算到午时。”

“现在是巳时三刻，到午时，就一个半时辰算，”贾掌柜看了看柜台上的滴漏，拨了拨算珠，抬看着魏然，“共计是一百五十文钱。楼上会提供茶，若要另茶，茶钱会算在酒钱里；过了午时不走，拖延的时辰要照一个时辰一两银来算，不足一个时辰也算作一个时辰。请客人知悉。”

魏然，付过了雅间的钱，贾掌柜才唤来负责倦寻芳事务的小酒保，命其将客人引上楼。

楼上雅间共八间，南北两厢各四间。因各雅间墙上有南家思儿十岁题的词，便有来此饮宴客的书生才，依照墙上词牌填词作曲。一人领，众人相继效仿，久而久之，此行为竟成了这座酒楼的风气，南家平湖酒楼的名声就这样传了去。

许多人慕名而来，不为楼中酒，只为附和这一场风雅之事。渐渐地，雅间之名也不再以南厢东起第几间、北厢西起第几间相称，只以那位思儿最初题词的词牌名相呼。南北两厢自西而东依次是：

南：月上海棠，柳青，暮天，碧云；

北：月照梨，相见，倦寻芳，寿楼。

如今，这几间雅间的四围墙上已满是客们的笔墨痕迹，好坏参半，而这墙上也早已没了后来人的笔之。

为留存这风气，酒楼便为每间房里备文房四宝，以供那些来了兴致的客们消遣；而这些留在楼里的诗词稿是不允许客们私自带酒楼的。

为此，酒楼逢年过节还会组织赛诗会，诚邀各地才书生前来参赛。

这样的诗会虽是酒楼招揽生意的噱，然，因历年慕名而来的参赛者中有许多真才实学的人。赛事几经传，“平湖赛诗会”便渐渐在江南一带传开

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